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起初不肯。皇后说，其中一个领头的，跪着说自己是奉德川大人之命来服侍天子，若去织造局，怕有负使命。

臣妾就告诉她，既然是来服侍天子的，那给天子做衣裳，也是服侍。

殿外的织机声还在响。

嗒。嗒。嗒。

我越听越觉得这声音妙。

她们怎么答的？

还能怎么答？皇后放下茶盏，淡淡道，总不能说，她们只会服侍人，不会做活。

我笑得更厉害了，胸口都震得发酸。

皇后看着我笑，自己也忍不住弯了弯嘴角。

臣妾也没为难她们。

人，收下了。面子，给了。可坤宁宫和乾清宫，一步都不会让她们靠近。臣妾还挑了两个最厉害的老嬷嬷盯着，白天学织，晚上学规矩。若是真有手巧的，往后给内廷做衣裳，也算没白养。若是手不巧，就慢慢学。

我端起汤喝了一口。

汤是莲子百合汤，入口清甜，刚好压住笑意。

德川知道了，怕是要气得睡不着。

皇后轻轻嗯了一声。

那是他的事。

这话说得轻，分量却重。

不跟你翻脸，也不跟你废话。你送来的东西，我收；你想塞进来的心思，我挡；而且挡得堂堂正正，连一句多余的话都不给你。

这才是最让人难受的地方。

我看着皇后，心里忽然很安。

这些年打仗、扩张、改制，我外头要对付的豺狼太多了。可只要一回头，后宫这边她总是稳的。不是那种温吞的稳，是关键时刻抬手就能把事按死的稳。

朕该谢你。我说。

皇后看了我一眼，像是有些好笑。

谢什么？臣妾不过是做了该做的事。

她说着，朝旁边使了个眼色。

宫女捧来一方刚绣好的锦缎。月白底子，上面绣着极细的云纹，针脚细密匀净，一看就是高手做出来的。

这是那六人里一个叫千鹤的女子绣的。皇后说，手确实巧。臣妾让她给陛下做一件常服，算她们没有白来。

我伸手摸了摸那块锦缎。

缎面细腻，凉凉的，像摸了一把静水。

你这是把人都榨出用了。

不然呢？皇后淡淡一笑，难道真留着她们在宫里弹琴作诗？

这话一出来，我又笑了。

吃完饭，我照旧在坤宁宫坐了一会儿。

窗外起风了，风穿过廊下铜铃，叮叮当当地响。偏殿那边的织机声没停过，嗒嗒嗒，一下一下，像有人在替德川家康敲丧钟。

临走时，皇后送我到殿门口。

陛下。

德川这回既然敢送美人，下回就敢送别的。

我看着她。

她没有再往下说，只是替我理了理领口。她的手很稳，指尖微凉，动作却熟得像做过千百遍。

臣妾知道。我说，朕也知道怎么回他。

皇后点了点头。

那臣妾就不操这个心了。后宫的门，臣妾替陛下看着。

我走出坤宁宫的时候，天已经有点暗了。

晚风从廊下穿过来，带着一点初秋的凉意。远处更鼓声隐隐传来，沉闷而规律。偏殿那边的织机声却还在响，嗒，嗒，嗒，透过晚风一路送到我耳边。

我忽然很想看看德川家康听到这消息时的脸色。

阿七大概已经在回报的路上了。

等密报到了，北京城里大概又能多一桩让我笑一晚上的事。