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万历二十七年十二月。

教皇克莱芒八世的亲笔信，比我预想的来得早。

不是教皇特使带来的——特使还在路上。信是通过利玛窦的渠道提前送到的。利玛窦在澳门有一个耶稣会的联络站，教皇的信先到了那里，然后由耶稣会的教士快马送到了北京。

信是用拉丁文写的，羊皮纸上的字迹工整而华丽，每个字母都带着繁复的花体装饰。信封上盖着教皇的火漆印章，红色的蜡封上压着一个十字架和两把交叉的钥匙——这是教廷的标志。我拿起信封的时候，手指触到了那块火漆，表面光滑而冰凉，边缘有细微的凹凸纹路。利玛窦亲自翻译成了汉文，恭恭敬敬地呈到了御前。

信不长，但措辞非常讲究。

教皇先是客套了一番，说什么东方伟大的君主天主的光辉照耀四方之类的话。然后话锋一转，表达了对大明帝国的深切关注和友好之意。最后，他提出了一个请求——希望大明皇帝允许天主教在中国自由传教。

作为交换，教皇愿意派遣更多的传教士来中国，带来欧洲最新的科学知识和技术。

我看完信，把它放在桌上，沉默了一会儿。

御书房里很安静。窗外的风声被厚厚的窗纸挡住了，只剩下炭火在铜盆里偶尔发出的噼啪声。空气里弥漫着一股淡淡的檀香味——王福刚点了一炉香。

利玛窦站在旁边，紧张地看着我。他显然很在意我的反应。他的双手交叠在胸前，手指不自觉地绞在一起，指节发白。

利玛窦。我说。

臣在。利玛窦用流利的汉话回答。他在中国待了这么多年，汉话说得比很多南方人都标准，只是偶尔在卷舌音上会露出一点洋腔。

教皇的意思，朕明白了。他想在中国传教，朕可以考虑。但朕有几个条件。

利玛窦的眼睛亮了一下。那双蓝灰色的眼睛在烛光下闪了闪，像是水面上反射的光。

第一，传教只能在朕指定的区域进行。目前只开放澳门、广州和北京三个地方。其他地方不许传教。

利玛窦的眉头微微皱了一下，但没有反对。他的嘴唇动了动，像是想说什么，但最终忍住了。

第二，所有来中国的传教士，必须先在澳门接受审查。审查通过的才能进入内地。审查的内容包括身份核实、语言能力、专业技能。朕不需要只会念经的传教士，朕需要懂科学、懂技术、懂医学的传教士。

利玛窦的眉头皱得更紧了。他的手从胸前放了下来，垂在身侧，手指微微攥紧。

第三，传教士在中国的一切活动，必须接受朝廷的监督。不许私自建教堂，不许私自发展教徒，不许干涉地方政务。

陛下，这些条件……利玛窦犹豫了一下，声音里带着一丝为难，恐怕教廷不会全部接受。

那就谈。我说，朕的条件是底线，但具体细节可以商量。比如传教区域，将来可以逐步扩大。但前提是——传教士必须遵守大明的法律，服从大明的管理。

利玛窦想了想，点了点头。

臣会把陛下的意思转达给教廷。

还有一件事。我看着利玛窦，朕听说你一直在给教皇写信，汇报你在中国的见闻。

利玛窦的脸色微微变了一下。不是害怕，更像是被人戳中了心事的那种不自在。他的喉结上下动了一下。

这是臣的职责……

朕知道。我说，朕不反对你写信。但以后你的信在发出之前，需要先给朕过目。

利玛窦沉默了。

御书房里安静了几秒。炭火噼啪响了一声，一颗火星蹦出来，落在铜盆的边沿上，嘶的一声灭了。

朕不是要审查你的信仰。我说，朕只是不希望某些……敏感的信息传到欧洲去。你明白朕的意思吗？

利玛窦当然明白。他在皇家工坊里见过蒸汽机，见过膛线火铳，见过铁甲船的图纸。这些东西如果被欧洲人知道了，后果不堪设想。

臣明白。利玛窦低下头，臣以后的信，一定先呈陛下御览。

我点了点头，你去吧。教皇特使到了之后，朕会亲自接见。

利玛窦行了一礼，退了出去。

他走的时候，背影有些落寞。黑色的教袍在甬道里随风飘动，十字架在胸前晃来晃去，发出细微的叮当声。他的脚步声在空旷的甬道里回响，一下一下的，越来越远，越来越轻，最后消失在拐角处。

我知道他心里不好受。他是一个虔诚的传教士，来中国的目的就是传播天主教。但现在他发现，他的传教事业完全被我控制在手里。他不能自由地传教，不能自由地写信，甚至不能自由地和教廷沟通。

但他没有选择。