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万历二十八年二月。

范礼安还没走，莫卧儿帝国的使者就到了。

这个时间点很巧。东边的德川刚表完忠心，西边的教皇刚派了特使，现在南边的莫卧儿也来了。

四面八方都在关注大明。

这让我既兴奋又警惕。

兴奋的是，大明的影响力已经辐射到了整个亚欧大陆。警惕的是，关注你的人越多，想算计你的人也越多。前世有句话叫树大招风，现在大明这棵树已经大到遮天蔽日了，不招风才怪。

莫卧儿帝国的使者叫阿布·法兹勒，是莫卧儿皇帝阿克巴的首席大臣。他带了一支五十多人的使团，从德里出发，走陆路经过中亚，沿着刚刚重新开通的丝绸之路，经吐鲁番、嘉峪关，一路到了北京。

这是丝绸之路重新开通以来，第一个通过陆路来朝的外国使团。

萧如薰在沿途给予了最高规格的接待——驿站提供最好的食宿，军屯提供护卫，每到一个关卡都有官员迎接。

阿布·法兹勒在路上走了三个多月。据沿途驿站的报告，他一路上都在仔细观察大明的军事部署和经济状况。他问了很多问题——驿站的间距、军屯的兵力、关卡的税率、商队的数量。

这些问题看似随意，实际上都是在收集情报。

我看到这些报告后，笑了一下。

莫卧儿人也不傻。

阿布·法兹勒到达北京之后，我在太和殿举行了正式的朝觐仪式。

这是我故意安排的。太和殿是紫禁城最大、最宏伟的宫殿，专门用来举行最隆重的典礼。我要让莫卧儿使者见识一下大明的气派。

效果很好。

阿布·法兹勒走进太和殿的时候，明显被震住了。他抬头看着高耸的殿顶，看着金碧辉煌的龙椅，看着两旁肃立的文武百官，脚步都慢了下来。他的嘴唇微微张开，喉结上下动了一下，像是在咽口水。他身上穿着莫卧儿式的长袍，绣着金线的花纹，在太和殿的金碧辉煌面前显得有些暗淡。

他是个见过世面的人——莫卧儿帝国的宫殿也不差，阿克巴在阿格拉和法塔赫布尔西格里建造的宫殿群同样宏伟壮观。但太和殿的气势，还是让他感到了压迫。太和殿的穹顶高得看不清花纹，几百盏宫灯把空间照得通亮，光线从高处洒下来，在汉白玉的地砖上投下一片金色的光海。空气里弥漫着檀香和龙涎香混合的气味，浓郁而庄重。

不是建筑本身的压迫，是那种天下之主的气势。

朝觐仪式上，鸿胪寺的官员用洪亮的声音唱礼，声音在大殿里回荡，嗡嗡的，像是有几十个人在同时说话。阿布·法兹勒按照大明的礼仪行了三跪九叩之礼——这个礼节他在路上就学过了，但做起来还是有些生硬，膝盖磕在汉白玉地砖上，咚咚咚的，听着都疼。

朝觐仪式结束后，我在文华殿单独接见了阿布·法兹勒。

他带来了阿克巴的国书和贡品。

贡品包括：印度宝石一箱、克什米尔羊绒毯十条、莫卧儿细密画二十幅、香料若干。我让人打开了宝石箱——里面是红宝石、蓝宝石和祖母绿，在烛光下闪着璀璨的光，像是一箱子凝固的星星。香料的味道更是浓烈，肉桂、丁香、豆蔻的气味混在一起，甜腻而辛辣，钻进鼻子里挥之不去。

国书的内容很有意思。

阿克巴在国书里称我为东方伟大的君主，称自己为印度斯坦的统治者。他提出了两个建议：

第一，两国结盟，共同对付葡萄牙人在印度洋的殖民势力。

第二，开通两国之间的直接贸易通道，互免关税。

第一个建议让我很感兴趣。

葡萄牙人在印度的殖民据点——果阿——一直是我的一块心病。果阿扼守着印度洋的航线要冲，葡萄牙人在那里驻扎了军队和舰队，控制着东西方之间的海上贸易。

如果能和莫卧儿联手把葡萄牙人赶出果阿……

但我很快就冷静下来了。

阿克巴提出结盟，不是因为他喜欢大明，而是因为他需要大明。葡萄牙人在果阿的存在，对莫卧儿帝国来说是一个巨大的威胁。阿克巴自己打不过葡萄牙人的舰队，所以想拉大明来帮忙。

说白了，他想让大明当枪使。