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万历二十八年十月中旬。

阿七走了十二天。

这十二天里，我每天都在等消息。白天批奏折的时候等，晚上躺在床上的时候也等。王福说我这几天脾气不好，动不动就摔茶杯。我没否认——确实烦躁。

不是担心阿七的安危。阿七的本事我清楚，这世上能杀他的人不超过一只手。

我烦的是等待本身。

前世当工程师的时候，最恨的就是等甲方回复。现在当了皇帝，最恨的还是等——等前线的战报，等暗卫的密信，等一个结果。

第十三天的清晨，消息来了。

王福端着早膳进来的时候，手里多了一个黑皮封套。封口处盖着那个极小的字私印。

我放下筷子，拆开封套。

里面是一张薄薄的纸，上面只有八个字：

久信已斩，残党尽灭。

我盯着这八个字看了好一会儿，然后长长地吐了一口气。

王福，给朕换壶茶。

王福应了一声，脚步轻快地出去了。他大概也看出来我心情好了。

三天后，阿七回京。

他是半夜到的，没走正门，从乾清宫后面的角门进来。我还没睡，正在御书房看陆明远送来的蒸汽机改良报告。

阿七推门进来的时候，我闻到了一股海风的咸腥味，混着淡淡的血腥气。他的夜行衣上有几处破损，左臂上缠着绷带，但脸上的表情和往常一样——什么表情都没有。

回来了。我说。

回来了。他说。

阿七在我对面坐下。王福识趣地退了出去，顺手把门带上了。

说说经过。

阿七从怀里掏出一卷画轴，展开铺在书案上。

那是一幅画。

画上是一座山寨，建在琉球某个偏远岛屿的山腰上。山寨四周是密林，只有一条小路通往山下的海湾。画面的中心是一个人——穿着黑色夜行衣，手持绣春刀，正从半空中跃下。刀光如匹练，划出一道弧线，直取山寨大门前一个身穿武士甲的男人的脖颈。

那个武士甲男人的脸画得很清楚——年轻，二十七八岁，五官硬朗，眼神凶狠。他的手正握着刀柄，但刀还没拔出来。

而那道刀光已经到了他的脖子上。

这是……

随军画师画的。阿七说，臣带了一个画师同行，记录战况。

我仔细看了看画上那个跃下的黑衣人。身形修长，动作舒展，刀势凌厉——不用问，这就是阿七自己。

岛津久信？我指着那个武士甲男人。

一刀？

一刀。

我又看了看画。画师的功力不错，把那一瞬间的动态感画得很到位。阿七的刀还没落下，但所有人都知道结果——那个叫岛津久信的年轻人，已经死了。

说说细节。

阿七的声音平淡如水，像在念一份公文：臣率影卫十二人，乘郑氏水师快船抵达琉球。在琉球当地线人的引导下，花了三天时间确定了萨摩残党的据点——在久米岛以北的一座无名小岛上。

岛上有多少人？

约二百八十人。其中能战之士约一百五十人，其余是妇孺和老弱。

妇孺？我皱了皱眉。

是。部分浪人带了家眷。

我沉默了一瞬。妇孺……这让事情变得复杂了一些。

继续。

臣选择夜袭。十月初八子时，影卫分三路攀上山寨。臣亲自带四人从正面突入，其余两路封锁退路。

十二个人打一百五十个？

夜袭不需要人多。阿七说，浪人的哨兵被臣提前解决了，山寨内部没有防备。臣直取岛津久信的住处——他住在山寨最高处的一间木屋里。

他没有防备？

阿七的语气微微变了一下——那大概是他表达对手还不错的方式，臣破门而入时，他已经醒了，正在穿甲。他的反应很快，听到动静的第一时间就抓了刀。

但你还是一刀解决了他。

他的刀还没出鞘。阿七说，臣的刀比他快。

我看着画上那个定格的瞬间——刀还没出鞘的岛津久信，和刀已经到了他脖子上的阿七。

快与慢之间，就是生与死。

其余的人呢？

核心骨干五十人，当场击杀三十七人，活捉十三人。普通浪人投降者约八十人，逃散者约三十人。妇孺未伤。

逃散的三十人？