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咔嚓咔嚓咔嚓——车轮碾过钢轨接缝的声音越来越快，越来越密。窗外的景色开始移动——站台、人群、房屋，慢慢地往后退去。

速度越来越快。

风从窗户灌进来，吹得绸帘猎猎作响。我看到窗外的田野在飞速后退，绿色的麦田、黄色的油菜花、灰色的村庄，像一幅被快速卷动的画卷。

皇后紧紧抓着我的手臂，指甲都掐进了肉里。但她没有叫出声——她是皇后，不能在人前失态。

快……好快……她低声说，声音里有恐惧，也有惊叹。

我看了看窗外飞速后退的景色，心里估算了一下速度——大约每小时四十里。放在前世，这个速度连自行车都不如。但在这个时代，这已经是人类有史以来最快的陆地交通速度了。

第二节车厢里传来一阵惊呼声和尖叫声——那是大臣们的反应。我隐约听到有人在喊停下来停下来，还有人在念佛。

火车沿着铁轨一路向东南方向飞驰。

沿途的百姓看到这个喷着白烟、轰隆作响的铁家伙从面前呼啸而过，反应各不相同。有的吓得趴在地上磕头，有的扔下锄头拔腿就跑，有的站在田埂上目瞪口呆，还有几个胆大的孩子追着火车跑了一段，边跑边喊：铁龙！铁龙！

铁龙。

这个名字不错。

但我已经想好了它的正式名字——火车。

两个时辰后，火车到达天津卫。

减速、停车。汽笛再次响起，蒸汽从排气管里喷出来，白茫茫的一片，把整个站台都笼罩在雾气中。

我走下车厢，站在天津卫的站台上。

脚下的地面还在微微震动——那是蒸汽机余热的震动。空气里弥漫着煤烟和蒸汽的味道，混着天津卫特有的海风咸腥味。

二百四十里。两个时辰。

从京城到天津，骑马要五天，坐船要三天，走路要十天。

现在，两个时辰。

大臣们陆续下了车。大部分人脸色苍白，腿脚发软，有几个直接蹲在了站台上。杨俊民被人搀扶着走下来，他的脸色已经不是白了，而是一种奇怪的灰绿色。

但他的眼神变了。

比……比八百里加急还快。他颤抖着说。

这才是开始。我说，朕要让铁路连通天下每一个府城。

杨俊民看着我，嘴唇动了动，最终什么都没说。

他大概在心里算银子。

我站在站台上，望着铁轨延伸的方向。两条银白色的钢轨笔直地伸向远方，在阳光下闪闪发光，一直延伸到天际线的尽头。

铁路。

这不只是一条路。

这是帝国的血管，是文明的脊梁，是我留给这个时代最重要的遗产。

我在心里已经开始规划全国铁路网了——京津线只是第一条。接下来是京汉线、京沈线、京杭线。然后是跨海到朝鲜的线路，从朝鲜到日本的线路。

一条一条地修，一寸一寸地铺。

用钢铁和蒸汽，把这个帝国的每一寸土地连接起来。

皇后走到我身边，轻声说：陛下，回去吗？

回去。我说，坐火车回去。

她的脸色微微变了一下，但很快恢复了平静。

她说。

我牵着她的手，重新登上了火车。

汽笛声再次响起，火车缓缓启动，向着京城的方向驶去。

窗外，夕阳正在西沉，把天边染成了一片金红色。铁轨在夕阳下闪着金光，像两条通往未来的金色丝带。

我靠在座椅上，闭上眼睛，听着车轮碾过钢轨的咔嚓声。

那声音，均匀、有力、永不停歇。

像是这个时代的心跳。