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赵小山愣了一下，然后点头：

他把编码表递给我。编码表是我设计的——每个汉字对应一个四位数字，数字再转换成点和划的组合。

我看了看编码表，找到了我要发的四个字。

天——点划点点。

下——划点划划。

太——划点点划。

平——划划点点。

天下太平。

我深吸了一口气，把手指放在发报机的按键上。

按键是铜制的，冰凉，表面有些粗糙。弹簧的阻力比我预想的大——赵小山大概还没来得及调整。

我按下按键。

嗒。

一个短促的声响。按键接触底座上的铜触点，电路接通。我能感觉到一丝微弱的震动从按键传到手指——不，不对。电流不会产生震动。那大概是我自己手指的颤抖。

我按照编码表，一个信号一个信号地发出去。

嗒——嗒嗒嗒——嗒——嗒嗒……

每按一下，我都在想——这个信号正在以一种我看不见的速度，沿着那根细细的铜线，从紫禁城飞向十里之外的工坊。

电流的速度接近光速。

也就是说，我按下按键的瞬间，工坊那边的电磁铁就已经动了。

十里的距离，零延迟。

这在这个时代，是不可想象的。

发完最后一个信号，我松开按键，等待。

御书房里安静极了。只有窗外的鸟叫声，和陶罐里酸液冒泡的咕嘟声。阳光从窗纸后面照进来，在书案上投下一片暖黄色的光斑，光斑里浮动着细微的灰尘。

赵小山盯着桌上的收报机——是的，御书房里也有一台收报机，用来接收工坊那边的回复。

一分钟。

两分钟。

三分钟。

我的心跳越来越快。能听到自己的心跳声，咚咚咚的，像是有人在胸腔里敲鼓。

然后——

嗒嗒——嗒——嗒嗒嗒——嗒……

收报机的摆臂开始动了。铁片被电磁铁吸引，嗒的一声打在铁芯上，然后弹回来，又被吸引，又弹回来。

嗒嗒嗒——嗒——嗒嗒——嗒嗒嗒……

赵小山飞快地在纸上记录着信号，然后对照编码表翻译。

他的手在抖。笔尖在纸上划出了几道歪歪扭扭的线条。

翻译完毕，他把纸递给我。

纸上写着六个字：

收到，吾皇万岁。

御书房里沉默了三秒。

然后，赵小山发出了一声压抑不住的欢呼。

成了！成了！陛下，成了！

他的眼泪夺眶而出，顺着满是油污的脸颊流下来，在脸上画出两道干净的痕迹。他的嘴咧得老大，笑着笑着又哭了，哭着哭着又笑了。

在场的太监和侍卫们面面相觑——他们不太明白发生了什么。一台机器嗒嗒嗒地响了几下，然后另一台机器也嗒嗒嗒地响了几下，这有什么好哭的？

但我明白。

赵小山明白。

十里之外的消息，眨眼就到了。

这不是魔法。这是科学。

我看着纸上那六个字，沉默了片刻。

天下太平——这是我发出的第一封电报。

但天下并不太平。

东亚联邦刚刚成立，内部矛盾重重。工业化正在加速推进，社会动荡的种子已经埋下。

天下太平，还远得很。

但有了电报，我离又近了一步。

赵小山。我说。

臣在。他擦了擦眼泪，用袖子在脸上胡乱抹了一把，把油污和泪水搅在了一起。

做得好。但这只是开始。十里的电报线，只是一个试验。朕要的是从京城到每一个省城的电报网。你能做到吗？

赵小山深吸了一口气，挺直了腰板。

臣能。

我把那张写着收到，吾皇万岁的纸折好，放进了袖子里。

这张纸，我要留着。

它是一个时代的起点。