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万历三十年十一月。

李贽来了。

这个名字我前世就知道。明朝最离经叛道的思想家，写过《焚书》《藏书》，骂过程朱理学是假道学，说过穿衣吃饭即是人伦物理。在原本的历史上，他被捕入狱，用剃刀割喉自杀，死得惨烈。

但在这个时空里，他还活着。

因为我。

五年前我就让人暗中保护他，不让那些恨他入骨的道学先生们得逞。去年我下了一道密旨，让地方官不得骚扰李贽。今年九月，苏州暴动之后，我正式下旨召他入京。

十一月初七，李贽到了北京。

他是坐马车来的，从湖北麻城一路北上，走了将近一个月。暗卫的密报说，他一路上走走停停，每到一个地方就要去看看当地的工坊和铁路工地，还跟工匠们聊天，问东问西。

这老头子，好奇心倒是不小。我看着密报，笑了一声。

十一月初九，我在御书房召见了他。

李贽进来的时候，我第一眼注意到的是他的头——光的。他剃了光头，穿着一身灰布长袍，看起来像个和尚。但他不是和尚，他只是觉得头发碍事，剃了方便。

这个人，连头发都不肯按规矩留，难怪满天下的读书人都恨他。

草民李贽，叩见陛下。他跪下去的时候膝盖磕在地砖上，咚的一声，听着挺实在。

起来吧。我说，赐座。

王福搬了一把椅子过来。李贽谢了恩，坐下了。他坐得很直，两只手放在膝盖上，目光平视前方——不是那种低眉顺眼的恭敬，而是一种坦然的平视。

这让我有点意外。大多数人第一次见皇帝，不是战战兢兢就是诚惶诚恐。李贽倒好，坐在那里像是在自己家的书房里一样。

李先生，朕召你来，是想跟你聊聊。我端起茶杯抿了一口，放下，朕看过你的书。《焚书》，朕看了三遍。

李贽微微一怔，然后说：陛下看了三遍，是觉得写得好，还是觉得写得不好？

这话问得直接。换了别人，肯定会说陛下圣明，草民的拙作能入陛下法眼，实乃三生有幸之类的废话。李贽不。他直接问你觉得好不好。

有好有不好。我说，好的地方在于，你敢说真话。满朝文武，没几个人敢跟朕说真话。不好的地方在于，你只管骂，不管怎么改。骂程朱理学是假道学，骂得痛快，但骂完之后呢？你拿什么来替代？

李贽沉默了一会儿。

御书房里很安静，只有窗外的风声和远处隐约传来的更鼓声。炉子里的炭火烧得噼啪作响，偶尔蹦出一颗火星，落在铜盆边上嘶的一声灭了。

陛下说得对。李贽终于开口了，声音不高不低，像是在自言自语，草民确实只管骂，不管怎么改。因为草民不知道怎么改。草民只是一个读书人，不是治国的人。

但朕是。我说，朕知道怎么改。朕已经在改了。蒸汽机、铁路、电报、工厂——朕在用这些东西改变大明。但朕遇到了一个问题。

什么问题？

百姓不理解。

我站起来，走到窗前，看着窗外灰蒙蒙的天空。

朕推行工厂制度，百姓说朕夺了他们的饭碗。朕修铁路，百姓说朕破了风水。朕架电报线，百姓说那是妖术。朕做的每一件事，都是为了让大明更强、让百姓更富，但百姓不理解。他们只看到眼前的痛苦，看不到长远的好处。

我转过身来，看着李贽。

朕需要一个人，帮朕跟百姓说清楚。

李贽的眉头皱了起来。他想了一会儿，然后说了一句让我意外的话：

陛下，恕草民直言——百姓不理解，不是百姓的错。

是陛下的错。

御书房里的空气似乎凝固了一瞬。王福站在角落里，脸色微变，下意识地往前迈了半步。

但我没有发怒。

说下去。

李贽站起来，拱了拱手，然后重新坐下。他的声音变得更加沉稳，像是在讲一堂课：

陛下推行新政，速度太快了。蒸汽机从发明到推广，不过几年时间。铁路从无到有，也不过几年。工厂遍地开花，更是只用了两三年。陛下觉得这些东西好，就恨不得一夜之间让全天下都用上。但百姓不是这么想的。

百姓怎么想？

百姓想的是——我祖祖辈辈都是这么过的，凭什么你说变就变？我织了一辈子布，你突然告诉我织布机不要了，换蒸汽机了，我怎么办？我种了一辈子地，你突然在我田边修铁路，火车轰隆隆地跑，把我的牛都吓跑了，我找谁说理去？

李贽说到这里，语速加快了，声音也高了几分：

陛下，百姓不是不讲理的人。他们只是害怕。害怕变化，害怕未知，害怕自己被抛弃。陛下要做的，不是强迫他们接受，而是让他们理解——为什么要变，变了之后会怎样，他们在新的世界里能得到什么。

我听完之后，沉默了很久。

窗外的风吹进来，带着一丝冬天的寒意。炉火的光映在李贽的脸上，忽明忽暗的，他的表情很认真，没有一丝谄媚或恐惧。

李先生。我终于开口了，声音里带着一丝笑意，满朝文武，只有你敢跟朕说这种话。

草民说的是实话。

朕知道。我点了点头，所以朕才召你来。

我走回书案前，坐下，看着李贽。

朕想让你办一件事。

陛下请说。