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万历三十一年五月。

影七的密报到了。

这份密报从里斯本出发，经果阿、马六甲，辗转了四个多月才到北京。密报用的是暗卫最高级别的密码，沈炼亲自翻译，翻译完之后脸色很难看。他的嘴唇抿成了一条线，眉头拧得像打了个结。

陛下，欧洲人开始仿制蒸汽机了。

我接过翻译好的密报，一个字一个字地看。

影七写道：去年底流出之蒸汽机图纸，已经传至西班牙、英国、荷兰三国。据臣在里斯本打探，葡萄牙王室已将图纸交给里斯本皇家工坊，命工匠仿制。臣设法买通了工坊内一名学徒，得知仿制进展如下——

其一，葡萄牙工匠已成功铸造出气缸，但精度远不及大明原版。气缸内壁粗糙，活塞与气缸之间漏气严重，蒸汽利用率极低。

其二，连杆和飞轮的加工尚可，但材质不佳。葡萄牙的铁质量不如大明精铁，铸件容易开裂。

其三，尽管如此，葡萄牙工匠已经成功让仿制的蒸汽机运转了约半个时辰。虽然功率极低、噪音极大、且半个时辰后即因漏气而停机，但——原理已经被验证了。

原理已经被验证了。

这句话像一根针，扎在我的心上。

我放下密报，闭上眼睛。

窗外传来鸟鸣声，叽叽喳喳的，初夏的阳光透过窗纸照进来，在地上投下一片暖黄色的光斑。光斑里浮动着细微的灰尘，像是一群无所事事的小虫子。一切都很平静，很美好。

但我的心里一点都不平静。

蒸汽机的原理不是秘密了。

在这之前，蒸汽机是大明独有的技术。全世界只有大明能造蒸汽机，只有大明有蒸汽动力的工厂、铁路和船舶。这是一种绝对的技术垄断。

现在，垄断被打破了。

虽然欧洲人仿制的蒸汽机质量很差，功率很低，离实用还有很长的路要走。但他们已经迈出了第一步。

第一步是最难的。迈出了第一步，后面的路就是时间问题了。

我前世学过技术扩散的理论。一项新技术从发明到扩散，通常经历四个阶段：原理验证、工程化、产业化、普及化。大明的蒸汽机已经走到了产业化阶段，而欧洲人刚刚完成了原理验证。

差距有多大？

大约十到十五年。

也就是说，如果欧洲人全力追赶，大约十到十五年后，他们就能造出实用的蒸汽机。再过五到十年，他们就能实现产业化。

二十年。

二十年之后，大明的技术优势就会从变成，从变成，最终变成。

而我今年已经六十岁了。

二十年后，我八十岁。如果还活着的话。

时间不等人。

沈炼。我说。

臣在。

影七的密报里还有别的吗？

沈炼又递过来几页纸，影七还报告了英国和荷兰的情况。英国方面，伊丽莎白女王去年驾崩，新国王詹姆斯一世即位。詹姆斯对蒸汽机图纸非常感兴趣，已经命令皇家学会的学者进行研究。荷兰方面，阿姆斯特丹的商人们正在筹集资金，打算建立一个专门仿制蒸汽机的工坊。

英国。荷兰。

这两个国家，在前世的历史上，一个是工业革命的发源地，一个是十七世纪的海上霸主。

他们的工匠和学者，不比任何人差。

给他们图纸，给他们时间，他们一定能造出蒸汽机。

还有一件事。沈炼的声音更低了，影七在密报的最后写了一句话——臣以为，技术泄密已不可逆。堵不如疏，宜早做打算。

堵不如疏。