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这四个字让我想起了陆明。

陆明在工坊里也说过类似的话——与其堵不如疏，不如主动技术输出换取政治忠诚。当时我没有采纳他的建议，觉得保密还是第一位的。

现在看来，保密已经失败了。

图纸泄露了，原理被验证了，仿制已经开始了。再怎么堵，也堵不住了。

那么，下一步怎么办？

我站起来，走到窗前。

窗外的院子里，一棵老槐树正在发新芽，嫩绿色的叶子在阳光下闪闪发亮。一只喜鹊停在枝头，歪着头看着我，黑白相间的羽毛在阳光下泛着光泽。然后它扑棱一声飞走了，翅膀扇动的声音在安静的院子里格外清晰。

我的脑子在飞速运转。

技术优势在缩小，时间窗口在关闭。我必须在窗口关闭之前，把技术优势转化为实际的战略优势。

怎么转化？

第一，加速军事建设。舰队扩编已经在进行了，但还不够快。火器的改良也要加速——欧洲人仿制蒸汽机需要时间，但他们仿制火器可能更快。

第二，加速远征准备。不能等到一切都准备好了再出发。等到一切都准备好的时候，欧洲人可能也准备好了。

第三，保持技术迭代。蒸汽机的图纸泄露了，那就研发下一代蒸汽机。让欧洲人永远在追赶上一代技术，而大明永远在使用下一代技术。

第三条是最关键的。

技术垄断是不可能永远维持的。历史上没有任何一项技术能被一个国家永远垄断。但技术领先是可以维持的——只要你跑得比对手快，对手永远追不上你。

这就是技术竞赛的本质。

不是比谁跑得快，而是比谁不停下来。

我转过身来，对沈炼说：传永春和陆明来见朕。

等他们来的时候，我在书案上铺开一张纸，开始写。

写的是下一代蒸汽机的改进方向——更高的蒸汽压力、更精密的气缸加工、更高效的冷凝系统。这些东西我前世学过，虽然具体的参数记不清了，但基本原理还在脑子里。笔尖在纸上沙沙地响，墨汁的气味钻进鼻子里，浓郁而沉稳。

写着写着，我忽然停下了笔。

我意识到一个问题。

我不能永远靠自己的前世知识来维持技术领先。我的知识是有限的，而且越往后越模糊。蒸汽机我懂，内燃机我也懂一点，但再往后——电动机、发电机、无线电——我只知道原理，不知道具体怎么造。

大明需要的不是一个什么都懂的皇帝。

大明需要的是一个能自己产生新知识的体系。

一个科学研究的体系。

一个培养科学家和工程师的教育体系。

这些东西，比蒸汽机和铁甲舰更重要。

因为蒸汽机和铁甲舰只能领先一代，而科学研究和教育体系能领先一个时代。

我把写了一半的纸揉成一团，扔进了废纸篓。纸团在篓子里发出轻微的沙沙声。

然后我铺开一张新纸，写下了一行字：

大明皇家科学院筹建方案。

窗外的阳光照在纸上，白得刺眼。

我提起笔，开始写。

笔尖落在纸面上的那一刻，我听到了远处工坊方向传来的蒸汽机轰鸣声，嗡嗡嗡的，像是大地在低声哼唱。

那是旧时代的声音。

而我笔下的这几个字，将开启一个新的时代。