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万历三十一年八月。

八月初七，沈炼深夜求见。

他来的时候脸色很差——不是平时那种面无表情的差，而是真的差，嘴唇发白，眼睛里有血丝。他进了御书房之后，先跪下磕了个头，额头磕在地砖上，咚的一声，沉闷而有力。然后他从怀里掏出一份密报，双手呈上。

陛下，出大事了。

沈炼很少说出大事了这四个字。他是暗卫的头子，什么大风大浪没见过，能让他说出这四个字的事，一定是真的大事。

我接过密报，打开。

密报上只有几行字，但每一行都像一把刀：

火铳制造图纸被盗。盗取者为工坊内葡萄牙籍技师安东尼奥·费尔南德斯。此人已于七月二十八日携家眷从广州出海，目的地不明。暗卫追踪至广州港时，其船已离港三日。

火铳制造图纸。

不是蒸汽机，是火铳。

我的手开始发抖。密报的纸张在我手里沙沙地响，像是有一只看不见的虫子在纸面上爬。

蒸汽机的图纸泄露已经够糟糕了。但蒸汽机毕竟是民用技术，欧洲人拿到图纸也只是能造工厂、修铁路，不会直接威胁到大明的军事安全。

火铳不一样。

火铳是军事技术。是大明目前最先进的单兵武器。我们的火铳采用了膛线技术，射程和精度远超欧洲的滑膛枪。这是大明在军事上最大的技术优势之一。

现在，这个优势可能要没了。

安东尼奥是什么人？我问，声音压得很低。御书房里很安静，只有炭火偶尔发出的噼啪声和远处更鼓沉闷的咚咚声。

葡萄牙人，三年前通过澳门的传教士网络进入工坊。沈炼的声音也很低，像是怕隔墙有耳，他的公开身份是翻译，负责翻译欧洲的技术文献。但他实际上精通金属加工，在工坊里很快就获得了信任，被允许进入火铳车间协助工作。

谁批准他进火铳车间的？

苏州第三分厂的管事，叫周大成。

周大成知不知道安东尼奥的真实身份？

不知道。周大成只是觉得安东尼奥懂技术、干活卖力，就让他进了火铳车间。他没有按照保密规定向暗卫报备。

我闭上眼睛，深吸了一口气。

窗外的夜很静。连虫鸣都没有。只有远处的更鼓声，咚——咚——咚——，沉闷而规律，像是紫禁城的心跳。空气里弥漫着一股淡淡的檀香味——王福睡前点的香还没燃尽。

安东尼奥是怎么把图纸带出去的？

他在工坊里干了两年多，对火铳车间的布局和保密措施了如指掌。他利用每天下工后的时间，在宿舍里凭记忆临摹图纸。他的记忆力很好，看过一遍就能画出大致的轮廓。临摹的图纸藏在他妻子的衣箱夹层里。

七月二十五日，他以妻子生病需要回澳门就医为由，向管事请了假。管事没有起疑，批了假。他带着妻子和两个孩子离开了苏州，三天后从广州出海。

暗卫是什么时候发现的？

七月三十日。安东尼奥离开后，火铳车间的一名工匠在整理工具时，发现安东尼奥的工位上少了几张草图。他向管事报告，管事才意识到不对，紧急通知了暗卫。

晚了三天。我的声音里有一种压抑的怒意。

是。臣的人赶到广州的时候，安东尼奥的船已经走了三天。臣派了快船追，但没有追上。海上的风向不利，快船被逆风拖慢了速度。

我睁开眼睛，看着沈炼。

烛光在他的脸上投下摇曳的光影，他的面容在明暗之间变幻不定，像是一张没有表情的面具。但我看到了他眼角的一丝抽动——那是自责。

沈炼，朕问你一个问题。

臣在。

上次蒸汽机图纸泄露之后，朕让你重建保密体系。你建了。核心技术集中、图纸分级、人员审查、外籍人员管控——这些措施都落实了吗？

沈炼的身体微微一僵。

落实了。他说，但……

但什么？

但火铳车间不在核心技术集中的范围内。沈炼的声音更低了，低得几乎听不见，上次泄密的是蒸汽机，臣重建保密体系的时候，重点放在了蒸汽机的核心部件上。火铳车间虽然也加强了管控，但力度不如蒸汽机车间。

为什么？

因为……臣的人手不够。沈炼终于说出了实话，声音里带着一丝苦涩，暗卫的编制有限，要监控的目标太多。蒸汽机、火铳、火炮、火药、造船——每一个领域都需要监控，但臣的人手只够重点盯住一两个。臣选择了蒸汽机，因为上次泄密的就是蒸汽机。

结果火铳出了问题。