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万历三十二年二月。

电报线路终于铺进了紫禁城。

这件事我盼了很久。从第一台电报机在工坊里敲出滴滴答答的声音开始，我就在等这一天。电报意味着什么？意味着信息传递的速度从马匹的四百里加急，变成了电流的瞬间抵达。意味着我坐在紫禁城里，可以在一盏茶的工夫内知道南京发生了什么事。

意味着这个帝国的神经系统，终于从马车时代跨入了电气时代。

铺设工程是陆明远主持的。他接手工坊总管才半个月，就把电报线路的铺设方案递到了我面前。方案写得极其详细——从线路走向、电杆间距、绝缘材料到操作规程，事无巨细，条理分明。我看完之后在心里给他打了个高分。

先铺紫禁城内部。我在方案上批了四个字。

陆明远的效率很高。半个月后，一条铜线从乾清宫拉到了内阁值房，又从内阁值房拉到了兵部衙门。电报机是工坊最新的型号，比第一代小了一半，操作也简单了许多——只要学会莫尔斯码的对照表，任何人都能发报。

当然，我没有用莫尔斯码这个名字。我让陆明远编了一套天机码，原理一样，但用的是汉字编码。每个常用汉字对应一个四位数字，数字再对应长短信号。笨是笨了点，但能用。

二月十五日，电报系统正式启用。

我原本计划的第一条电报是发给南京兵部的军事调令——多有仪式感。但事情的发展完全出乎我的预料。

那天下午，我正在御书房批折子，永春匆匆跑进来，脸上的表情很奇怪，像是想笑又不敢笑。

陛下，出事了。

什么事？

电报……电报被用了。

谁用的？

永春咽了一口口水，声音压得很低：御膳房的刘太监。他……他用电报给御厨房传了一道传膳令。

我手里的朱笔停住了。

你再说一遍？

刘太监用电报给御厨房传了传膳令。永春的声音更低了，传的是……陛下晚膳要清蒸鲈鱼、红烧肘子、翡翠白菜汤，外加一碟桂花糕。

我放下朱笔，靠在椅背上，盯着永春看了好一会儿。

御书房里安静得能听到窗外的鸟叫声，叽叽喳喳的，不知道是什么鸟。

然后我笑了。

不是苦笑，是真的觉得好笑。我穿越二十多年，搞出了蒸汽机、铁路、火炮、铁甲舰，现在又搞出了电报——人类通信史上划时代的发明——结果它的第一次实际应用，是传膳。

传膳。

清蒸鲈鱼，红烧肘子，翡翠白菜汤，桂花糕。

我在心里把这几个菜名念了一遍，越念越觉得荒唐。前世读通信史的时候，莫尔斯发出的第一条电报是上帝创造了何等奇迹——多么庄严，多么有历史感。到了我这儿，变成了清蒸鲈鱼。

那个刘太监呢？我问。

跪在外面呢，吓得脸都白了。

叫他进来。

刘太监是个四十来岁的中年太监，胖墩墩的，管御膳房已经七八年了。他进来的时候腿都在抖，扑通一声跪在地上，额头磕在地砖上咚的一声响。

万……万岁爷恕罪！奴婢……奴婢不是故意的！

你怎么会用电报的？我问。

刘太监的声音抖得厉害：回……回万岁爷的话，奴婢前几日看到工坊的人在拉线，好奇问了几句。那个工匠说这是电报，能隔着老远传话。奴婢就……就想着，御膳房离御厨房隔了三道院子，每次传膳都要派小太监跑一趟，冬天路滑摔过好几回。奴婢就……就想试试这个电报能不能传膳令……

我看着他。

这个理由，说实话，还挺实在的。

你学了多久？

回万岁爷，学了三天。那个工匠教奴婢认了几十个常用字的码子，奴婢记性好，背下来了。

三天学会电报操作。我不得不承认，这个胖太监的学习能力比我预想的强。

传膳令传到了吗？

传……传到了。刘太监的声音小了下去，御厨房的张太监收到了，还回了一条，说鲈鱼没有了，换成鲤鱼行不行。

我又笑了。

这大概是人类历史上第一次用电报讨论菜单。

起来吧。我说。

刘太监抬起头，满脸的惊恐和不解。

朕没说要罚你。我端起茶杯喝了一口，茶已经凉了，带着一股淡淡的苦味，你做的事虽然荒唐，但证明了一件事——电报系统是可靠的。连传膳令都能准确传达，军令自然也没问题。

刘太监愣了一下，然后连连磕头：谢万岁爷！谢万岁爷！

但是。我放下茶杯，声音沉了下来，从今天起，电报优先用于军事和政务通信。没有朕的允许，任何人不得擅自使用电报传递私人事务。听明白了吗？

奴婢明白！奴婢明白！

下去吧。

刘太监如蒙大赦，连滚带爬地退了出去。他走路的时候脚步声很重，啪嗒啪嗒的，不像别的太监那样轻手轻脚——大概是胖的缘故。

永春站在一旁，嘴角微微翘着。

你也觉得好笑？我瞥了他一眼。