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传膳电报的事，我本以为到此为止了。

没想到，这只是个开头。

二月底，永春又来了。这回他的表情不是想笑，是真的在憋笑——嘴角抽搐了好几下，眼睛都眯成了一条缝。

又怎么了？我放下手里的折子。

回陛下，太监们……太监们都在学电报。

什么？

刘太监传膳的事传开之后，宫里的太监都觉得电报是个好东西。御花园的管事太监学会了用电报向花房传达浇花指令，尚衣监的太监用电报向针工局传达裁衣尺寸，连司礼监的几个小太监都在偷偷练习编码……

我揉了揉太阳穴。

这还不是最要紧的。永春的声音压得更低了，今天早上，司礼监的一个叫王顺的小太监，把一条传膳令发到了南京。

我的手停住了。

发到南京？

永春咽了一口口水，喉结上下动了一下，王顺刚学会发报，手忙脚乱的，把发报地址的编码搞错了。他本来要发给御厨房，结果发到了南京电报站。南京电报站的报务员收到之后一头雾水——从京城发来的电报，内容是传膳，红烧肘子两份，酱肘子一份，八宝鸭一只

我闭上了眼睛。

南京那边怎么处理的？

南京电报站的报务员不敢怠慢——从京城发来的电报，他以为是圣旨。连夜把电报内容抄录下来，送到了南京守备太监手里。南京守备太监看了半天，看不懂，以为是什么暗语，又转给了南京兵部。南京兵部的人更看不懂了，连夜开会讨论红烧肘子两份到底是什么意思——有人说是调兵暗号，有人说是密码，还有人说是不是陛下要南巡，提前安排膳食……

我睁开眼睛，盯着永春。

御书房里安静了好一会儿。窗外有风，吹得窗纸呼呼地响，像是有人在外面叹气。

然后呢？

然后南京兵部连夜写了一份加急奏折，八百里快马送回京城，问陛下红烧肘子两份是何旨意。

我深吸了一口气。

又吐出来。

王顺呢？

跪在外面，哭得稀里哗啦的。

叫他进来。

王顺是个十七八岁的小太监，瘦瘦小小的，进来的时候浑身都在抖，跪在地上磕头磕得咚咚响，额头上很快就红了一片。

万岁爷饶命！奴婢该死！奴婢该死！

你怎么学会发报的？我问。

回……回万岁爷，奴婢看刘公公用电报传膳，觉得新鲜，就偷偷跟着学了几天。奴婢以为……以为电报就是传话用的，不知道能发到南京去……

你知不知道你发的那条电报，差点让南京兵部以为朕下了什么密旨？

王顺的脸白得像纸：奴婢……奴婢不知道……奴婢真的不知道……

我看着这个吓得魂飞魄散的小太监，心里的怒气反而消了大半。

说到底，这不是王顺一个人的错。是我低估了新技术在封闭环境中的传播速度。紫禁城里的太监们，大多数一辈子没出过宫门，他们的世界就是这几千间房子。突然出现一个能隔空传话的神奇玩意儿，他们当然好奇，当然想学。

问题不在于他们想学，而在于没有人告诉他们什么能做、什么不能做。

这是管理的失职。

起来吧。我说。

王顺不敢起来，继续磕头。

朕说起来。我的声音重了一些。

王顺哆哆嗦嗦地站起来，低着头不敢看我。

杖十。我说，不是因为你学电报，是因为你擅自使用未经授权的设备。记住了？

奴婢记住了！奴婢记住了！

下去吧。

王顺退出去之后，我对永春说：传朕的口谕——从今日起，紫禁城内所有电报机一律加锁，钥匙由兵部派驻的报务员保管。任何太监不得擅自接触电报设备，违者杖二十，再犯逐出宫去。

奴婢遵旨。