请关闭浏览器的阅读/畅读/小说模式并且关闭广告屏蔽过滤功能，避免出现内容无法显示或者段落错乱。

我笑了。这个比喻很贴切。

但朕不能掉以轻心。我说，狼群再怎么内斗，如果虎逼得太紧，它们还是会联合起来的。朕需要做的，是让它们觉得虎还很远，不急着联合。

陛下的意思是……

放慢节奏。我说，远征的事不急。先把南洋拿下来，在马六甲建立前哨基地。让欧洲人觉得朕的目标只是南洋，不是欧洲。

赵无极点了点头：臣明白。臣会让欧洲的暗卫散布消息，说大明皇帝志在南洋贸易，无意西进。

不够。我摇了摇头，光散布消息不够，还要有实际行动配合。朕会让郑芝龙的商船队加大对欧洲的贸易量——丝绸、瓷器、茶叶，他们想要什么就给什么。让他们尝到甜头，觉得和大明做生意比和大明打仗划算。

以商乱军。赵无极说。

我说，商人是最好的间谍。他们走到哪里，情报就跟到哪里。郑芝龙的商船队每到一个港口，暗卫就在那个港口多一双眼睛。

赵无极的嘴角微微动了一下——这大概是他最接近微笑的表情了。

臣领旨。还有一件事要报告陛下。

密报中提到，西班牙的船坞里出现了仿制蒸汽机的痕迹。

我的眉头皱了起来。

仿制？

是。很粗糙，但确实是蒸汽机的雏形。暗卫判断，是从大明流出的技术资料——可能是通过传教士或商人泄露的。

我沉默了。

技术泄露。这是我一直在防范的事情，但也是我知道迟早会发生的事情。技术不是水，不可能永远装在瓶子里。只要有贸易往来，只要有人员流动，技术就会扩散。

问题不在于能不能防住，而在于能拖多久。

他们仿制到什么程度了？我问。

很初级。赵无极说，暗卫的报告说，西班牙人造出的蒸汽机只能勉强运转，效率不到我们的十分之一，而且经常爆炸。他们缺乏精密加工的能力，气缸的密封性很差，蒸汽泄漏严重。

但他们在进步。

赵无极的语气没有变化，他们在进步。

我站起来，走到窗前。窗外的天色已经暗了，远处的宫墙在暮色中变成了一道黑色的剪影。更鼓声从远处传来，咚——咚——咚——，沉闷而有力。

欧洲人在追赶。

这是必然的。前世的历史上，工业革命从英国扩散到整个欧洲只用了几十年。技术的扩散是不可阻挡的——你可以延缓它，但不能阻止它。

我能做的，就是在他们追上来之前，把差距拉得足够大。

加快远征时间表。我转过身，对赵无极说，原定明年出兵南洋，提前到今年秋天。

赵无极微微一怔：陛下，舰队的准备……

朕知道。我打断了他，但时间不等人。欧洲人已经开始仿制蒸汽机了，再拖下去，我们的技术优势会越来越小。趁现在差距还大，先把南洋拿下来，建立前哨基地。等欧洲人追上来的时候，我们已经站稳了脚跟。

赵无极沉默了片刻，然后弯腰道：臣明白。臣这就去安排。

去吧。

赵无极退了出去，脚步声轻得几乎听不到。

我一个人站在窗前，看着窗外渐渐暗下去的天色。

四国联合。技术泄露。时间紧迫。

棋盘越来越大了，棋子越来越多了，每一步都牵一发而动全身。

但我不怕。

我怕的是不下棋。