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万历三十二年五月。

赵无极又来了。

这次他带来的不是密报，而是一幅画。

画是暗卫从西班牙塞维利亚的船坞里偷出来的——确切地说，是暗卫安插在船坞里的一个工匠，趁夜色用炭笔临摹的。画纸皱巴巴的，边角还有水渍，但上面的内容让我的心沉了下去。

那是一艘船的设计图。

不是普通的木帆船。船体的轮廓比传统的盖伦船更宽更矮，吃水更深，两侧各有一个圆形的突出物——那是明轮的位置。船尾有一个方形的舱室，里面画着一个粗糙的圆柱体，旁边标注着几个我看不懂的西班牙文字。

但我不需要看懂文字。那个圆柱体的形状，我太熟悉了。

蒸汽机。

这是什么时候的？我问。

三个月前。赵无极说，暗卫报告，西班牙国王腓力二世拨出五十万杜卡特扩充无敌舰队。塞维利亚、加的斯、巴塞罗那三处船坞同时开工，计划在两年内建造三十艘新式战船。其中至少五艘将装备蒸汽动力。

我盯着那幅画看了很久。

画上的蒸汽机很粗糙——气缸的比例不对，连杆的角度有问题，飞轮太小，锅炉的位置也不合理。如果按照这个设计造出来，效率大概只有我们蒸汽机的五分之一，而且随时可能爆炸。

但它确实是蒸汽机。

原理是对的。

技术是从哪里泄露的？我问。

暗卫还在追查。赵无极说，初步判断有两条渠道。一是传教士。利玛窦来华之后，陆续有耶稣会修士进入大明，其中一些人参观过工坊。虽然我们严格限制了他们的活动范围，但他们的观察力很强，可能通过只言片语拼凑出了蒸汽机的基本原理。

第二条渠道呢？

商人。郑芝龙的商船队在南洋与葡萄牙人、荷兰人有大量贸易往来。商船上的水手和工匠见过蒸汽机的运转，虽然不懂原理，但他们的描述足以让欧洲的工匠产生灵感。

我沉默了。这两条渠道都很难完全封堵。传教士是文化交流的桥梁，我不能把所有传教士都赶出去——利玛窦对我的帮助太大了，而且传教士带来的欧洲知识对大明也有价值。商人更不用说，贸易是帝国的经济命脉，不可能为了保密而断绝贸易。

技术扩散是不可避免的。这是我从一开始就知道的事实。前世我是工程师,我太清楚技术保密有多难了。一项技术一旦被发明出来,它的扩散就是时间问题。你可以延缓,但不能阻止。

蒸汽机的原理其实很简单——烧水产生蒸汽,蒸汽推动活塞,活塞带动曲轴,曲轴转动飞轮。任何一个聪明的工匠,只要看到蒸汽机运转,再加上一点点提示,都能推导出基本原理。难的不是原理,难的是细节。气缸的密封怎么做?活塞环用什么材料?曲轴的强度怎么保证?锅炉的压力怎么控制?这些细节,需要无数次的试错,需要大量的资金投入,需要一整套工业体系的支撑。

西班牙有钱,有人,有动力。他们迟早会造出来。问题是——我能比他们快多少?

能拖多久?我问。

赵无极想了想:以西班牙目前的技术水平,造出能用的蒸汽机至少还需要三到五年。造出能装在船上的蒸汽机,至少五到八年。造出能和我们的铁甲舰抗衡的蒸汽战船——他顿了一下,十年以上。

十年。我重复了一遍。十年的时间窗口。这个数字让我既安心又不安。安心的是,十年足够我完成很多事了。不安的是,十年其实很短。

我想起了前世的一个例子。1945年,美国在日本投下了原子弹,全世界都以为美国会垄断核武器很多年。但仅仅四年后,1949年,苏联就试爆了自己的原子弹。四年,从零到有,只用了四年。因为苏联有间谍,有科学家,有举国之力的投入。

西班牙也有这些。他们有遍布全球的情报网络,有欧洲最好的工匠和学者,有美洲的白银支撑。十年,也许是保守估计。也许他们五年就能造出来,也许更快。

在这十年里，我必须完成南洋布局，建立从马六甲到锡兰的海上防线，把欧洲人的势力彻底赶出东方。等他们造出蒸汽战船的时候，我的舰队已经控制了印度洋，他们连出家门都难。但这还不够。

我不能只是防守,我必须进攻。不是军事上的进攻——那太慢了,也太贵了。我要的是技术上的进攻。在他们追上我的第一代蒸汽机之前,我要造出第二代、第三代。在他们学会造铁甲舰之前,我要造出更大、更快、更强的战舰。在他们掌握了火炮技术之前,我要发明出更先进的武器。这是一场军备竞赛。

不是两个国家的竞赛,是两个文明的竞赛。

东方和西方。

农业文明和即将到来的工业文明。

我必须赢。

因为如果我输了,历史就会重演。

西方会用坚船利炮打开东方的大门。

会有鸦片战争,会有甲午战争,会有八国联军。

会有无数的屈辱和苦难。

我不能让这些发生。

这就是我穿越到这里的意义。

还有一件事。赵无极说，腓力二世不只是在造船。他在招募人才——从意大利、德意志、甚至英国挖工匠和学者。暗卫报告说，有一个叫伽利略的意大利人收到了西班牙宫廷的邀请函。

伽利略。

我的心跳漏了一拍。

伽利略·伽利莱。近代物理学之父。望远镜的改进者。力学的奠基人。如果这个人被西班牙拉拢，帮助他们改进蒸汽机和火炮——

拦住他。我说。

陛下？

不惜一切代价，把伽利略请到大明来。我的声音比我自己预想的要急切，告诉暗卫，朕愿意给他最好的待遇——实验室、助手、经费，要什么给什么。如果他不愿意来，至少不能让他去西班牙。

赵无极点了点头：臣明白。

还有，把欧洲所有知名的学者和工匠列一份名单。能拉拢的拉拢，不能拉拢的至少要监控。人才是最重要的资源——蒸汽机的图纸可以偷，但造蒸汽机的人偷不了。

臣领旨。

赵无极走了之后，我把那幅画摊在书案上，又仔细看了一遍。

画上的蒸汽机虽然粗糙，但我能看出设计者的思路——他试图用最简单的结构实现蒸汽驱动，放弃了复杂的冷凝系统，直接用排气阀释放废蒸汽。这种设计效率很低，但胜在简单可靠，容易制造。

这是一个聪明人的设计。

不是天才，但足够聪明。

我拿起朱笔，在画的空白处写了几个字：加快远征时间表。秋季出兵南洋。

然后我把画折好，锁进了书案的暗格里。

窗外的天色已经完全暗了。更鼓声从远处传来，咚——咚——咚——，一声比一声沉。

我站起来，走到窗前，推开窗户。夜风灌进来，带着一股初夏的潮湿气息，混着远处花园里不知名的花香。

欧洲人在追赶。

这是一场赛跑。不是百米冲刺，是马拉松。我现在领先了一大截，但对手正在加速。如果我停下来，他们迟早会追上来。

所以我不能停。