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打桥墩的时候，有一次洪水来得太突然，工人来不及撤退。十七个人被冲走了，只找回来九具尸体。

我的声音很平静，但心里不平静。

每一项伟大的工程背后，都有不为人知的牺牲。前世的历史上，修建铁路死了多少人？修建运河死了多少人？修建长城死了多少人？这些数字在史书上只是冰冷的数字，但每一个数字背后都是一条活生生的命。

朕让人在桥头立了一块碑。我说，上面刻着十七个人的名字。

承宗低声说：陛下仁德。

不是仁德。我摇了摇头，是欠他们的。

火车继续南行。过了黄河就是中原腹地，地势平坦，铁路笔直地延伸向远方，像一条黑色的线切割着绿色的大地。

沿途我看到了很多新建的工厂——烟囱冒着黑烟，厂房里传出叮叮当当的声响。有纺织厂、铁器厂、砖瓦厂、面粉厂。这些工厂大多建在铁路沿线，利用铁路运输原料和成品。

工业化正在从京城向全国扩散。

这是我最想看到的景象。

第二天傍晚，火车抵达南京。

南京城的城墙在夕阳下泛着金色的光，巍峨壮观。城门外人山人海——南京的官员和百姓都来迎接了。汽笛声响起的时候，人群发出一阵惊呼，有人跪下磕头，有人拍手叫好，还有小孩子骑在大人肩膀上，指着火车头大喊铁龙！铁龙！

我走下火车，脚踩在南京的土地上。

空气里有一股不同于京城的味道——潮湿、温暖，带着一丝江水的腥气和桂花的甜香。

南京。六朝古都。

上一次来南京，还是十几年前的事了。那时候铁路还没有修，我是坐船来的，走了半个月。现在，两天就到了。

两天。

从半个月到两天。这就是铁路的意义。

当晚，我在南京行宫设宴，宴请南京的文武官员。席间我没有多说什么，只是让他们看了一样东西——一张地图。

地图上画着铁路的规划线路：从南京向南，经杭州、福州，直达广州。从广州再向西，经云南，通往缅甸。

诸位。我端起酒杯，这条铁路，朕要在五年之内修完。

大殿里安静了一瞬。然后是一片倒吸凉气的声音——嘶——，像是有人在烧红的铁上浇了一瓢冷水。五年，从南京到广州再到缅甸，几千里的铁路穿越山川河流，五年修完。这在所有人看来都是疯了。

但我知道，这不是疯，这是必须。因为铁路不只是连接国土的工具，它是远征的动脉。有了铁路，军队可以在几天之内从北方调到南方，物资可以源源不断地运往前线。没有铁路，再强大的军队也会被距离拖垮——拿破仑征俄就是最好的例子，六十万大军不是败给了俄国人，是败给了漫长的补给线。

我不会犯同样的错误。在我发动下一场远征之前，铁路必须先修到位。这是我从前世学到的最重要的军事原则——后勤决定战争的胜负，而铁路是后勤的命脉。

我没有说出这句话。但承宗看了我一眼，我知道他懂了。他是个聪明人，从铁路的走向就能看出我的意图——南下广州是为了控制南海，西进缅甸是为了打通通往印度洋的陆路通道。这两条线路加在一起，就是一张包围南洋的大网。

宴席散了之后，我独自站在行宫的露台上，看着南京城的夜景。秦淮河上灯火通明，画舫在河面上缓缓移动，丝竹声隐隐约约地传过来，混着夜风里的桂花香。这座城市还沉浸在六朝金粉的旧梦里，不知道一场翻天覆地的变革正在到来。

铁路会改变一切。它会把这个帝国从一个松散的农业联合体，变成一个紧密连接的工业整体。它会让北方的煤炭运到南方，南方的丝绸运到北方。它会让军队的调动速度提高十倍，让商品的流通成本降低一半。它会催生新的城市、新的产业、新的生活方式。

这就是工业革命的力量。不是一台蒸汽机，不是一座工厂，而是一整套改变世界的系统。铁路只是这个系统中的一环，但它是最关键的一环——因为它把所有的环节连接在了一起。