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万历三十三年五月。

舰队继续西进。

从马六甲出发，穿过安达曼海，经过孟加拉湾，抵达锡兰岛。全程约四千里，铁甲舰走了十五天。

十五天。四千里海路，十五天。

前世坐飞机从新加坡到斯里兰卡，大概四个小时。铁甲舰走了十五天——这已经是这个时代最快的速度了。木帆船走这段路，顺风至少要一个月，逆风两个月都不一定到得了。蒸汽动力把航行时间压缩了一半以上，这就是技术的力量。

但十五天还是太长了。

我坐在御书房里等战报的时候，经常会想起前世的即时通讯。一条微信，一秒钟就能从北京发到纽约。而现在，我要等几十天才能知道前线发生了什么。这种信息延迟让我很焦虑——前线的将领在做什么？遇到了什么问题？有没有偏离我的计划？我什么都不知道，只能等。

等待是最折磨人的事。

好在郑森没让我等太久。五月底，战报送到了我手里。永春把密封的竹筒递过来的时候，我正在看户部的税收报表——开海以来，关税收入年年增长，今年预计能突破八百万两。但我一看到竹筒上南洋都护府的火漆印，立刻把报表推到一边。

税收的事可以等，前线的事不能等。

锡兰。

前世叫斯里兰卡。印度洋上的一颗明珠。盛产宝石、香料、茶叶，是东西方贸易的重要中转站。我前世去过一次，是公司组织的团建旅游，在科伦坡待了三天。记忆里最深刻的是那里的宝石市场——红宝石、蓝宝石、猫眼石，五颜六色的，摆满了整条街，在阳光下闪闪发光，晃得人眼花。还有香料，肉桂、丁香、胡椒，空气里弥漫着一种浓郁的、辛辣的、让人打喷嚏的味道。

那时候我只是一个普通的工程师，在宝石市场里转了一圈，什么都没买——太贵了。

现在我是大明的皇帝，整个锡兰岛的宝石和香料，都可以是我的。

这个念头让我自己都觉得有点荒诞。

葡萄牙人在岛上设有贸易站，但控制力不强——锡兰的本土王国还保持着相当的独立性。葡萄牙人在这里的策略和在马六甲不一样，他们没有直接占领，而是通过贸易垄断和军事威慑来控制锡兰的对外贸易。说白了，就是当中间商赚差价——锡兰的宝石和香料必须通过葡萄牙人的渠道才能卖到欧洲，葡萄牙人从中抽取高额佣金。

我给郑森的指令很明确：不必强攻，以贸易谈判为主。

原因很简单——锡兰不是马六甲。马六甲是一个港口城市，拿下来就能控制海峡。锡兰是一个岛国，有自己的国王、军队和行政体系。强攻锡兰不仅费时费力，而且会在南洋各国中造成恐慌——他们会觉得大明不是来做生意的，是来征服的。

我不想给人这种印象。至少现在不想。

现在要做的是建立信任，让南洋各国觉得大明是一个可靠的贸易伙伴和安全保障者。等信任建立起来了，等他们在经济上离不开大明了，再慢慢收紧绳子也不迟。

郑森的战报写得很详细，比打仗的时候详细多了——大概是因为这次不用打仗，有时间慢慢写。

臣郑森谨奏：舰队于五月初十抵达锡兰岛西南海岸。臣率旗舰定远号及铁甲舰三艘进入科伦坡港，其余舰队在港外列阵待命。

锡兰国王维摩罗达摩苏利耶派遣大臣至港口迎接。大臣见到铁甲舰后面色大变——他说他见过葡萄牙人的大帆船，但从未见过这样的铁船。他问臣这船是用什么做的，臣说是铁。他又问铁船为什么不沉，臣说这是大明的秘密。

看到这里我笑了。郑森这小子，学会卖关子了。铁船为什么不沉？因为浮力大于重力——这是初中物理。但在这个时代，这就是大明的秘密。有时候，无知本身就是最好的威慑。

大臣回去禀报国王后，国王亲自到港口来了。他坐着一顶镶满宝石的轿子，身后跟着几百个侍从，排场很大。但他看到铁甲舰的时候，排场就不重要了——他的眼睛一直盯着定远号的舰炮，脸上的表情从好奇变成了敬畏。

我能想象那个画面。一个从未见过铁甲舰的国王，站在码头上，仰头看着那艘黑色的、巨大的、冒着蒸汽的钢铁怪物。舰炮的炮口黑洞洞的，像是几只张开的嘴，随时可以喷出毁灭一切的火焰。他的侍从们大概在发抖，他的大臣们大概在交头接耳，而他自己——一个在锡兰岛上称王称霸的人——在那一刻大概意识到了一件事：

这个世界上有比他强大得多的力量。

这种认知，比任何谈判技巧都管用。

臣按照陛下的指令，以贸易谈判为主。臣向国王提出三个条件：第一，锡兰驱逐岛上的葡萄牙人；第二，开放科伦坡港供大明商船停靠；第三，大明在科伦坡设立贸易站，享有最惠国待遇。作为交换，大明保证锡兰的安全，不干涉锡兰内政。

国王几乎没有犹豫就答应了。他说葡萄牙人在锡兰横行霸道多年，他早就想赶走他们了，只是没有实力。现在大明来了，他求之不得。