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三艘铁甲舰，在不到一个时辰内全部沉没。

八百余名水兵阵亡。

臣在指挥灭火时被一块飞溅的铁片击中右臂，油脂溅在臂上燃烧，烧穿了衣袖烧到了肉里。臣的亲兵把臣拖进船舱，用刀割掉了粘在肉上的油脂——那一刀下去，臣疼得差点晕过去，但臣不能晕，臣还要指挥。

天亮之后，火势渐渐熄灭。海面上漂满了残骸——烧焦的木头、扭曲的铁片、还有……尸体。很多尸体被烧得面目全非，分不清谁是谁。有的尸体还在冒烟，散发着一股烤肉的味道——臣写到这里，手在发抖，因为那个味道臣这辈子都忘不了。

臣有罪。臣没有按照陛下的命令保持蒸汽机热备状态。如果热备，铁甲舰可以在火船靠近之前起锚机动，避开火船的攻击。臣的一个决定，害死了八百条人命。

臣请陛下降罪。臣万死不辞。

我把战报放在桌上。

手在发抖。

不是恐惧。是愤怒。是震惊。是一种从骨头缝里渗出来的、冰冷的、几乎要把我冻僵的感觉。

三艘铁甲舰。

八百条人命。

穿越二十多年来，我打过无数仗。平叛、抗倭、征日、下南洋。每一仗都赢了。每一仗都赢得干净利落。我以为我是无敌的。我以为铁甲舰是无敌的。我以为只要科技领先，就不会输。

我错了。

德雷克用三十艘装满油脂的小船，在一个没有月亮的夜晚，烧掉了我三艘最先进的铁甲舰，杀死了我八百个最精锐的水兵。

他用最原始的武器，打败了最先进的科技。

不是因为他的武器更强。

是因为他更聪明。

他研究了铁甲舰的每一个弱点，找到了最致命的那一个——进气口。然后他设计了一种最简单、最廉价、最难防御的攻击方式——火船。

油脂、硫磺、小船、夜色、洋流。

加在一起，就是八百条人命。

我站起来，走到窗前。

窗外的天色已经暗了。远处的宫墙在暮色中变成了一道黑色的剪影。更鼓声从远处传来，咚——咚——咚——，一声比一声沉。

八百人。

我闭上眼睛，在心里默默地念了一遍这个数字。

八百。

每一个数字背后都是一条命。一个名字。一个家庭。一个再也回不了家的人。

我睁开眼睛。

眼眶有点湿。

但我没有哭。皇帝不能哭。穿越者不能哭。一个要征服世界的人不能哭。

我回到书案前，拿起朱笔。

在战报上写下了四个字：

朕知道了。

然后又加了一行：

郑芝龙之罪，容后再议。当务之急，加强马六甲防务，防止敌人再次袭击。命陆明远立即改进铁甲舰进气口的防火设计。命赵无极全力追查德雷克下落。

写完之后我放下笔，靠在椅背上。

窗外彻底黑了。

八百人。

我欠他们一个交代。

我欠他们一场胜利。