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万历三十四年九月。

远征欧洲不是一拍脑袋就能干的事。

打仗需要三样东西——兵、钱、路。兵在练，钱在赚，但路的问题一直没有解决。

从大明到欧洲，海路有两条。一条走印度洋，过红海，进地中海。另一条走好望角，绕非洲南端，直抵欧洲西海岸。

两条路都很远。远到什么程度？单程至少半年。半年的航程，中间需要无数个补给点——淡水、粮食、煤炭、弹药。没有补给点，舰队走到半路就得趴窝。

补给点从哪里来？

自己建太慢了。最快的办法是跟沿途的国家签协议，借用他们的港口。

这就需要外交。

我需要一个外交使团，出使莫卧儿、暹罗、波斯等国，跟他们谈贸易、谈军事合作、谈港口使用权。

使团的人选我想了很久。

领衔的人必须满足三个条件：第一，懂外语，至少能跟翻译顺畅沟通；第二，懂贸易，知道怎么跟外国人谈生意；第三，懂分寸，知道什么该答应什么不该答应。

最后我选了陈振龙的儿子陈经纶。

陈振龙是当年从吕宋偷运番薯回大明的福建商人，后来被我封了官，在福建推广番薯种植，救了无数人的命。他的儿子陈经纶从小跟着父亲跑南洋，精通闽南话、马来话、葡萄牙话，还能说几句波斯话。更重要的是，他在南洋的商人圈子里人脉极广，跟莫卧儿和暹罗的商人都有生意往来。

九月初三，我在御书房召见了陈经纶。

他进来的时候我有点意外——这个人长得不像他父亲。陈振龙是个黑瘦的福建汉子，一看就是在海上风吹日晒惯了的。陈经纶却白白净净的，穿着一身裁剪得体的官服，举止从容，说话不紧不慢，带着一股读书人的儒雅气。他走路的姿态很稳，脚步不急不缓，靴子踩在金砖地面上发出轻微的嗒嗒声，像是在丈量每一步的距离。

但他的眼睛出卖了他。那双眼睛精明得很，转来转去的，像是在不停地计算什么。

商人的眼睛。

经纶，你父亲的身体还好吗？我先问了一句家常。

回陛下，家父年事已高，但身体尚可。陈经纶的声音不大，但每个字都咬得很清楚，家父常说，此生最大的幸事就是为陛下效力。

你父亲是大明的功臣。我说，番薯救了多少人的命，朕心里有数。

客套话说完了，进入正题。

朕要派你出使莫卧儿、暹罗、波斯三国。我说，名义上是贸易使团，实际上——我顿了一下，朕要你跟他们谈三件事。

陈经纶的眼睛亮了一下。

第一，贸易协定。大明的丝绸、瓷器、铁器，他们要多少给多少。但价格要我们定，不能让他们压价。

第二，港口使用权。朕需要在莫卧儿的果阿、暹罗的曼谷、波斯的霍尔木兹设立补给站。补给站由大明出资建设，但建在他们的地盘上，所以需要他们的许可。

第三，军事协定。不需要他们出兵，只需要他们承诺——如果大明与欧洲开战，他们保持中立，不给欧洲人提供任何帮助。

陈经纶听完之后沉默了一会儿。我能看到他的脑子在飞速运转——他在评估这三件事的难度。他的手指无意识地搓了搓袖口的边缘，这是商人在盘算的时候常有的小动作。

陛下，他开口了，声音依然不紧不慢，前两件事不难。莫卧儿和暹罗都需要大明的商品，尤其是铁器和火药。只要我们给的价格公道，他们没有理由拒绝。港口使用权也好谈——我们出钱建设，他们坐收租金，这是白捡的好处。

但第三件事……他犹豫了一下，军事协定比较敏感。莫卧儿的阿克巴大帝刚刚驾崩，新皇帝贾汉吉尔性格软弱，朝中亲欧派势力不小。波斯的阿巴斯大帝倒是对欧洲人没什么好感，但他正在跟奥斯曼帝国打仗，未必愿意在这个时候得罪欧洲。

所以朕才派你去。我说，如果这些事情好办，朕随便派个人就行了。

陈经纶笑了。笑容里有一丝苦涩，但更多的是一种被信任的满足。

臣领旨。不过臣有一个请求。

臣需要带一些。礼物两个字的时候加重了语气，莫卧儿人喜欢精巧的机械，臣想带几台小型蒸汽机模型。暹罗人喜欢丝绸和瓷器，这个好办。波斯人嘛——他想了想，波斯人最缺的是火器。臣能不能带几支火铳做样品？

火铳不行。我立刻否决了，火器技术是大明的核心机密，一支都不能外流。你可以带蒸汽机模型和丝绸瓷器，但火器——绝对不行。

我的语气比平时重了几分。火器是大明最大的技术优势，一旦外流被仿制，后果不堪设想。前世的历史上，欧洲人就是靠着火器技术的扩散才在全球建立了殖民帝国。这个错误，我绝不能犯。