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万历三十四年十月。

内阁出了问题。

不是大问题，是那种慢性病——效率低下，推诿扯皮，折子堆成山没人处理。

原因很简单：首辅叶向高一个人扛不住了。

叶向高是个好人，也是个能臣。但他有一个致命的弱点——太老实。老实人当首辅，好处是不会搞阴谋诡计，坏处是镇不住场子。内阁里的几个阁臣各有各的小算盘，叶向高谁也不得罪，结果就是谁也不听他的。

折子送到内阁，张三说该这么办，李四说该那么办，叶向高两边和稀泥，最后谁也不办。折子就这么堆着，堆了几百件，有些都长毛了。

我不能再忍了。

内阁需要一个新人。不是替换叶向高——叶向高还有用，他的老实和稳重在某些时候是优点。我需要的是一个能跟叶向高互补的人，一个圆滑世故但办事利落的人。

方从哲。

这个名字在我脑子里转了好几天。

方从哲，浙江德清人，万历十一年进士。此人在朝中的名声不太好——是同僚们对他最常用的评价。他说话从不得罪人，做事从不出头，永远站在多数人那一边。有人说他是墙头草，有人说他是老狐狸。

但我看到的不是这些。

我看到的是——这个人在礼部侍郎的位子上干了五年，把礼部从一个清水衙门变成了朝廷最高效的部门。他没有得罪任何人，没有搞任何改革，只是默默地理顺了每一个环节的流程，让每一件事都有人管、有人办、有人查。

这种能力，比刚正不阿更稀缺。

十月初五，我在御书房召见了方从哲。

他进来的时候脚步很轻，几乎没有声音。他的身材中等，面容白净，留着一把修剪得整整齐齐的胡子。最引人注目的是他的眼睛——不大，但总是微微眯着，像是在笑，又像是在算计什么。

臣方从哲，叩见陛下。他跪下去的动作很标准，不多不少，恰到好处。

起来。我说，

他站起来，在我指的椅子上坐下。坐姿也很标准——腰板挺直，双手放在膝盖上，既不拘谨也不随意。

这个人，连坐姿都在算计。

从哲，朕想让你入阁。

他的眼睛眯了一下，然后恢复了原样。如果不是我一直盯着他的脸，根本不会注意到这个变化。

陛下抬爱，臣惶恐。他的声音平稳得像一潭死水，臣才疏学浅，恐难当此任。

别跟朕来这套。我说，朕知道你能干，你也知道你能干。朕不需要你谦虚，朕需要你办事。

这句话我对熊廷弼也说过。但两个人的反应完全不同——熊廷弼是愣了一下然后释然，方从哲是微微一笑然后点头。

陛下既然这么说，臣就不矫情了。他说，不过臣想问一句——陛下让臣入阁，是做什么的？

做叶向高做不了的事。我直截了当地说，内阁现在的问题你应该清楚。折子堆成山，没人处理。阁臣们各怀心思，谁也不服谁。叶向高镇不住场子，朕需要一个人帮他镇。

陛下是要臣做恶人？方从哲问。

不是恶人。我说，是润滑剂。你的本事不是硬碰硬，是让所有人都觉得舒服的同时把事情办了。朕需要的就是这个本事。

方从哲沉默了几秒。然后他笑了——不是那种客套的笑，是一种真正的、发自内心的笑。

陛下看人真准。他说，臣这辈子被人叫了无数次滑头，只有陛下把滑头说成了润滑剂。

滑头也好，润滑剂也好，能办事就行。我说，朕不管你用什么手段，朕只看结果。三个月之内，把内阁积压的折子清理干净，把阁臣之间的关系理顺。做到了，朕重用你。做不到——

做不到臣自己滚蛋。方从哲接过了我的话，语气轻松得像在说今天天气不错。

我看着他，忍不住笑了。

这个人，确实有意思。

方从哲入阁的消息传出去之后，朝中议论纷纷。有人说皇帝用人不拘一格，有人说皇帝被方从哲的马屁拍晕了，还有人说方从哲是个没有立场的墙头草，入阁之后肯定会搅得一团糟。

但方从哲用行动堵住了所有人的嘴。

他入阁的第一天，没有发表任何施政宣言，没有召开任何会议，甚至没有跟其他阁臣打招呼。他只做了一件事——把积压的几百件折子搬到自己的值房里，关上门，一件一件地看。