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万历三十五年八月。

黄河决口了。

消息是八月初三凌晨送到的。六百里加急，驿马跑死了三匹，信使浑身是泥地冲进了午门，跪在地上嘶哑着嗓子喊：陛下！黄河在开封府兰阳县决口了！

我从床上弹起来的时候，外面的天还是黑的。更鼓刚敲过四更，咚——咚——咚——咚——，四声闷响在夜色中回荡，像是有人在用拳头捶打大地。被窝里残留的暖意瞬间被冷汗取代，后背一片冰凉。丝绸的被面黏在皮肤上，扯开的时候发出轻微的撕裂声。

王福端着灯笼在前面引路，灯笼的光在走廊上晃来晃去，把我们的影子拉得忽长忽短。我一路小跑到御书房，脚步声在空旷的走廊里啪啪作响，夜风灌进衣领，凉得我打了个寒噤。信使已经被带到了这里，跪在地上，浑身湿透，泥水在地砖上淌了一片。他的嘴唇发紫，手在抖，但眼睛里全是恐惧——那种亲眼见过地狱之后才会有的恐惧。他身上散发着一股浓烈的泥腥味，混着汗臭和马粪的气息，在密闭的御书房里格外刺鼻。

说清楚。我坐下来，声音尽量平稳。

回……回陛下，信使的牙齿在打架，咯咯咯地响，像是有人在摇一把骰子，七月二十九日夜，黄河在兰阳县北岸决口。决口宽约三十丈，洪水一夜之间淹没了兰阳、仪封、考城三县。到臣出发时，洪水已经蔓延到了归德府和曹州府，数十万百姓受灾。

数十万。

这个数字像一块巨石砸在我的胸口上，压得我喘不过气来。

死了多少人？

臣……臣不知道。信使低下头，声音开始发颤，洪水来得太快了，很多人连逃都来不及。臣出发的时候，到处都是尸体……到处都是……

他说不下去了。肩膀剧烈地抖动着，泥水从他的衣角滴落，在地砖上汇成一小滩浑浊的水。

我挥了挥手，让人把他带下去休息。

然后我一个人坐在御书房里，看着桌上那份被泥水浸透的急报。纸张皱巴巴的，上面的字迹被水洇得模糊不清，但两个字还是清清楚楚的，像是用刀刻上去的。纸张摸上去又湿又冷，指尖触到的地方留下了一层灰褐色的泥渍。

黄河。

前世的历史上，黄河在明朝决口了无数次。每一次决口都是一场浩劫——洪水淹没农田、冲毁房屋、卷走人命。黄河两岸的百姓世世代代生活在恐惧中，不知道哪一天洪水就会再次降临。

我穿越二十多年来，一直在想办法治理黄河。修堤坝、疏河道、建分洪区——能做的都做了。但黄河是一条桀骜不驯的河，它不听任何人的话，包括皇帝的话。

该来的，还是来了。

天亮之后，我紧急召开了朝会。

大殿里的气氛凝重得像铅。所有人都知道黄河决口意味着什么——不仅仅是天灾，更是对朝廷的考验。赈灾不力，民心就散了；民心散了，白莲教就有了可乘之机。大臣们的脸色都不好看，有人低着头不说话，有人偷偷擦汗，有人的手在袖子里攥成了拳头。大殿里弥漫着一股压抑的气息，连平时咳嗽都要忍着的老臣们，此刻也顾不上礼仪了，此起彼伏的叹息声在殿中低低回荡。

朕决定，立即调拨粮食和物资赈灾。我的声音在大殿里回荡，撞在高高的穹顶上又弹回来，户部，国库里有多少粮食？

户部尚书站出来，声音有些发颤：回陛下，国库存粮约八十万石。但其中三十万石已经拨给了远征军的筹备——

远征的粮食先停。我打断他，赈灾优先。

大殿里响起一阵低低的嗡嗡声，像是一群蜜蜂在耳边飞。几个跟远征有关的大臣面面相觑，但没有人敢反对。

兵部，调集运输力量。我继续说，铁路优先运输粮食，所有商业货运暂停。朕要在十天之内把第一批粮食送到灾区。

兵部尚书站出来：陛下，铁路目前只通到开封府。从开封到灾区还有两百多里，没有铁路，只能靠马车和人力。以目前的运力，十天之内恐怕——

十天。我重复了一遍，声音不大，但每个字都像是从石头里凿出来的，朕说十天就是十天。运力不够就征调民间的马车和骡子。朕不管你用什么办法，十天之内，粮食必须到灾区。

兵部尚书咽了口口水，喉结上下滚动了一下，低头道：臣……臣领旨。

朝会散了之后，我把方从哲和叶向高留了下来。

赈灾的事，你们两个盯着。我说，方从哲负责协调各部门，叶向高负责监督执行。朕不想听到任何推诿扯皮的事情。

臣明白。两个人齐声说。

还有一件事。我压低了声音，白莲教。

方从哲和叶向高对视了一眼。他们都知道白莲教的事——赵无极的密报我让他们看过。

黄河决口，灾民遍地。我说，白莲教一定会趁机煽动。朕已经让赵无极加强监控，但光靠暗卫不够。你们要让地方官做好两件事——第一，赈灾要快，不能让灾民饿肚子；第二，舆论要稳，不能让白莲教的谣言满天飞。

陛下放心。方从哲说，臣会让大明日报派人到灾区，及时报道赈灾进展。百姓看到朝廷在做事，就不容易被谣言蛊惑。

好主意。我点了点头，让柳如是去。她的文章百姓爱看，比官方的公文管用。

方从哲走了之后，叶向高留了下来。

陛下，他犹豫了一下，臣有一句话不知当讲不当讲。