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远征的粮食停了，会不会影响筹备进度？

我说，但朕没有选择。百姓在死，朕不能看着他们死。远征可以推迟，人命不能推迟。

叶向高沉默了一会儿，然后深深地鞠了一躬：陛下仁德。

仁德。

我苦笑了一下。

不是仁德，是没有办法。如果灾民饿死了，白莲教就会壮大。白莲教壮大了，国内就会动荡。国内动荡了，远征就更没法进行。

赈灾不是仁德，是止损。

但这话我不能说出来。说出来就不是皇帝了，是商人。

接下来的日子，赈灾成了朝廷的头等大事。

粮食从京城、南京、杭州三个方向同时运往灾区。铁路日夜不停地跑，火车的汽笛声从早响到晚，呜——呜——呜——，像是在为灾区的百姓哭泣。那声音穿过京城的大街小巷，穿过城墙和护城河，一直传到远处的田野里去。

但铁路只通到开封。从开封到灾区的两百多里路，全靠马车和人力。八月的中原酷热难当，太阳毒辣辣地晒着，地面烫得能煎鸡蛋。空气里弥漫着一股焦灼的土腥味，混着马粪和汗水的臭气。运粮的民夫们汗流浃背，有人中暑倒在路边，有人的脚磨出了血泡，一瘸一拐地继续走。

十天。

我说的十天。

第十天的时候，第一批粮食终于到了灾区。

但已经晚了。

十天的时间里，灾区已经饿死了几千人。

几千人。

这个数字写在赈灾报告里，只是一行冰冷的文字。但每一个数字背后，都是一条活生生的人命。

我看着报告，手在发抖。

不是因为愤怒，是因为无力。

我是皇帝。我有百万大军，有铁甲舰队，有蒸汽机和铁路。但面对一场洪水，面对几千条人命，我什么都做不了。

铁路太短了。运力太弱了。反应太慢了。

如果铁路能直接通到灾区呢？如果运力能再大十倍呢？如果我能在洪水来之前就把粮食运到位呢？

如果。

太多的如果。

我把报告放下，走到窗前。

窗外的天阴沉沉的，乌云压得很低，像是随时要下雨。远处传来闷雷的声音，轰隆隆的，像是老天爷在嘲笑我的无能。风从窗缝里钻进来，带着一股潮湿的泥土气息，凉飕飕地贴在脸上。

合天下为一家，止干戈于永世。

我在心里默念了一遍这句话。

合天下为一家。

可我连自己家里的百姓都保不住。

我闭上眼睛，深吸了一口气。空气里有雨的味道，湿润而沉重。

然后回到书案前，继续批折子。

赈灾的事还没完。

远征的事也不能停。

两座山，还是两座山。

我扛着。