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万历三十五年九月。

灾区的情况比我想象的更糟。

第一批粮食到了之后，暂时稳住了局面。但洪水退得很慢，大片农田被淹，秋收彻底泡了汤。灾民们吃完了赈灾粮，下一批还没到，肚子又开始咕咕叫了。

饥饿是最好的催化剂。

九月初五，归德府永城县发生了第一起民变。

三百多个灾民冲进了县衙的粮仓，把里面的存粮抢了个精光。县令吓得从后门跑了，连官帽都丢在了大堂上。灾民们抢完粮食之后并没有散去，而是聚在县衙门口，喊着要粮！要粮！声音嘶哑而绝望，像是从干裂的土地里挤出来的，一浪高过一浪，在县城的街巷里回荡。那声音传出去老远，连城外田里刨食的野狗都被惊得竖起了耳朵。

同一天，曹州府定陶县也出了事。一群灾民拦住了运粮的马车队，把车上的粮食卸了下来，当场分了。押运的官兵想阻拦，被灾民们用石头砸了回去。石头砸在盾牌上叮叮当当地响，官兵们举着盾牌后退，脸上的表情又惊又怕——他们不敢还手，因为对面不是敌人，是饿疯了的百姓。有个年轻的兵丁盾牌被砸歪了，露出半张脸来，嘴唇哆嗦着，眼眶里泛着泪光。

两天之内，类似的事件在灾区发生了七起。

地方官员的奏折像雪片一样飞进京城，每一份都在喊同一句话——请求调兵镇压。

我把这些奏折摔在了桌上。

啪的一声，墨汁溅了出来，在桌面上洇开了一片黑色的污渍。砚台被震得跳了一下，朱笔从笔架上滚落，咕噜噜地滚到了桌边，差点掉到地上。

镇压？我冷笑了一声，他们饿得快死了，你跟我说镇压？

王福站在旁边，大气都不敢出。他的手里端着一盏茶，茶水因为他的手在微微发抖而泛起了细小的涟漪。

传旨。我说，声音冷得像冰，任何人不得对灾民动武。朕再说一遍——任何人。谁敢对灾民开一枪、放一箭、动一刀，朕就砍他的脑袋。

万岁爷，王福小心翼翼地说，声音细得像蚊子哼，灾民冲击官府粮仓，这……这毕竟是犯法——

他们犯的什么法？我转过头看着他，饿肚子的法？活不下去的法？粮仓里的粮食本来就是给他们的，是地方官没有及时发放，他们自己去拿了而已。这叫犯法？

王福不敢再说了。他低下头，茶盏在手里晃了一下，几滴茶水溅在了他的手背上，他也没有擦。

我深吸一口气，让自己冷静下来。

发火没有用。骂人也没有用。灾民不会因为我发火就不饿了，粮食不会因为我骂人就从天上掉下来。

我需要做的是解决问题。

叫永春来。我说。

永春是我的贴身侍卫长，跟了我二十多年的老人了。他不是将军，不是文官，但他有一个别人没有的优点——灾民信他。

为什么信他？因为他出身贫苦。永春是河南人，小时候家里遭过灾，父母都饿死了，他是吃百家饭长大的。后来被选入宫中当侍卫，一步步爬到了侍卫长的位子。但他从来没有忘记自己的出身，每次朝廷赈灾他都主动请缨，亲自到灾区发粮。灾民们见过他，知道他是皇帝身边的人，也知道他不会骗人。

永春来了。

他进来的时候步子很稳，靴子踩在地砖上几乎没有声音——二十多年的侍卫生涯，让他的每一个动作都像猫一样轻。但他的脸上有一种沉重的表情，眉头微微皱着，嘴唇抿成一条线，像是已经猜到了我要说什么。他身上带着一股皂角和铁锈混合的气味——那是常年佩刀之人特有的味道。

永春，朕要你去灾区。

臣领旨。他没有任何犹豫。声音不大，但稳得像一块石头。

不是去打仗。我说，是去赈灾。朕给你三千禁军，不是让你镇压灾民的，是让你维持秩序、护送粮食、搭建临时营地。你到了灾区之后，第一件事是开仓放粮，把所有能找到的粮食都发给灾民。第二件事是安抚民心，告诉他们朝廷没有忘记他们，粮食会源源不断地运来。第三件事——

我顿了一下。

第三件事，盯住白莲教。

永春的眼睛闪了一下，瞳孔微微收缩。

灾区是白莲教的温床。我说，他们会趁机散布谣言，煽动灾民对抗朝廷。你到了之后，不要跟白莲教正面冲突，但要让灾民知道——给他们粮食的是朝廷，不是白莲教。

臣明白。永春说，用粮食跟白莲教抢人。

我说，就是这个意思。

永春走了。

三千禁军在两天之内集结完毕，带着从京城紧急调拨的五万石粮食，沿铁路南下。火车的汽笛声在九月的清晨响起，呜——呜——呜——，长长的一声，像是在向灾区的百姓报信——粮食来了。那声音穿过薄雾，穿过田野，穿过还没有完全退去的洪水，一直传到很远很远的地方。车轮碾过铁轨的声音咔嗒咔嗒地响，节奏均匀而急促，像是一颗焦急的心脏在跳动。

但我知道，五万石粮食远远不够。