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灾区有几十万灾民，五万石粮食撑不了一个月。后续的粮食还在路上，但运输速度太慢了。铁路只到开封，从开封到灾区的两百多里路，全靠马车和人力，一天最多运两千石。

几十万张嘴，每天要吃掉三千石粮食。

运进来的还没有吃掉的多。

这是一道简单的算术题，答案却让人绝望。

九月中旬，赵无极送来了一份密报。

白莲教在灾区大肆活动。李凤仙亲自到了归德府，在灾民中散布谣言，称黄河决口是上天对暴君的惩罚。她说皇帝穷兵黩武、劳民伤财，惹怒了上天，所以降下洪水惩罚百姓。只有信奉无生老母，才能免除灾祸。

上天对暴君的惩罚。

我看到这句话的时候，手里的朱笔差点折断。笔杆在指间咯吱咯吱地响，像是在发出痛苦的呻吟。

暴君。

她在叫我暴君。

我深吸一口气，把愤怒压了下去。

愤怒没有用。李凤仙说的话虽然是胡扯，但对灾民来说却很有说服力。他们不懂什么工业化、什么远征、什么国际局势。他们只知道自己的房子被冲了、庄稼被淹了、亲人死了。他们需要一个解释，需要一个发泄愤怒的对象。

李凤仙给了他们一个——皇帝。

这就是白莲教的高明之处。它不需要讲道理，只需要给绝望的人一个敌人。

永春到灾区了吗？我问。

到了。赵无极说，他到了之后立刻开仓放粮，灾民的情绪暂时稳住了。但白莲教的人也在灾区活动，跟永春的人抢地盘。

抢地盘？

白莲教在灾区设了二十多个施粥点，跟朝廷的赈灾点挨着。灾民吃完朝廷的粮，转头就去白莲教的施粥点听经。白莲教的人还在灾民中散发符咒，说戴上符咒就能保平安。

我沉默了。

这是一场争夺人心的战争。

朝廷用粮食争夺人心，白莲教也用粮食争夺人心。区别在于——朝廷给粮食是为了救人，白莲教给粮食是为了收买人。

但灾民分不清这个区别。

对他们来说，谁给粮食，谁就是好人。

告诉永春，我说，加大赈灾力度。朕不管从哪里调粮，灾区的粮食不能断。另外，让大明日报的人到灾区去，把朝廷赈灾的情况如实报道。百姓要看到朝廷在做事，不能让白莲教的谣言占了上风。

臣明白。

赵无极走了。

我一个人坐在御书房里，看着窗外阴沉的天空。

九月的京城，秋雨绵绵。雨点打在琉璃瓦上噼里啪啦地响，像是有人在屋顶上撒豆子。雨水顺着瓦沟往下淌，汇成一道道细细的水帘，从屋檐上垂下来，在地面上溅起一朵朵小小的水花。空气里弥漫着潮湿的泥土味和青苔的气息，凉意从窗缝里一丝一丝地渗进来，贴在裸露的手背上，冰凉刺骨。

灾区也在下雨吗？

那些住在临时营地里的灾民，有没有遮风挡雨的地方？

那些失去了父母的孩子，有没有人照顾？

那些被洪水冲走了一切的人，还有没有活下去的希望？

我不知道。

我只知道，我必须让他们活下去。

不是因为仁德。

是因为他们是大明的百姓。

是我的百姓。