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万历三十五年十二月。

赵无极截获了一封密信。

这封信是从阿姆斯特丹发出的，收信人是英国海军部。信是用荷兰语写的，暗卫的翻译花了三天才把它译成中文。翻译送来的时候手都在抖——不是冷的，是被信的内容吓的。

信的内容让我坐直了身子。

尊敬的英国海军部诸位大人：鉴于东方帝国日益增长的威胁，荷兰东印度公司诚邀英国、西班牙、法国三国代表于明年一月在阿姆斯特丹举行秘密会议，商议共同应对之策。会议地点设在东印度公司总部，由公司总裁扬·彼得松·科恩先生主持。会议议题包括：一、共享火器仿制技术；二、统一海军指挥体系；三、建立联合防御基金。望贵方派遣全权代表出席。此致敬礼。荷兰东印度公司。

共享火器仿制技术。

统一海军指挥体系。

建立联合防御基金。

三个议题，每一个都直指大明。

我把信放在桌上，手指在桌面上慢慢地敲着。

咚、咚、咚。

指节叩击紫檀木桌面的声音沉闷而有节奏，在安静的御书房里格外清晰。烛火被这微小的震动带起了一丝摇曳，光影在墙上晃了晃。

这封信是怎么截获的？我问。

暗卫在阿姆斯特丹的情报站截获的。赵无极说，信使是一个荷兰商人，伪装成普通的贸易信函夹带在商业文件里。暗卫的人在港口检查货物时发现了它——信封上有东印度公司的暗记，跟普通的商业信函不一样。

信使呢？

放了。赵无极说，如果扣留信使，荷兰人就知道信被截获了。臣让人把信抄了一份，原件放回去，让信使继续送。英国人会收到这封信，但他们不知道我们也看到了。

我点了点头，做得对。

赵无极的判断力越来越好了。截获情报不难，难的是截获之后怎么处理。扣留信使是最蠢的做法——等于告诉敌人我知道你的秘密了。放回去才是聪明的做法——让敌人继续按照原计划行动，而我在暗处看着他们的一举一动。

会议定在明年一月。我说，也就是说，一个月之后。

我们在阿姆斯特丹的人能混进会议吗？

赵无极摇了摇头：很难。东印度公司的总部戒备森严，会议参加者都需要身份验证。暗卫的人伪装成商人可以在港口和市场活动，但混进东印度公司的核心区域——臣没有把握。

那就不混进去。我想了想，在会议地点周围布置人手，监控进出的人员。朕不需要知道他们在会议上说了什么——朕大概能猜到。朕需要知道的是，谁参加了会议。

谁参加了会议？赵无极重复了一遍，陛下的意思是——

参加会议的人，就是将来联盟的核心人物。我说，知道了核心人物是谁，就知道了联盟的决策链条。将来开战的时候，这些人就是我们的重点打击目标——不一定是军事打击，也可以是策反、分化、暗杀。

赵无极的眼睛闪了一下。烛光在他的瞳孔里跳动，像是两簇微小的火苗。

臣明白。

还有一件事。我说，四国联合的消息，暂时不要告诉任何人。包括内阁、兵部、舰队。

为什么？

因为朕不想让朝中出现恐慌情绪。我说，四国联合听起来很吓人，但实际上——我顿了一下，他们联合不起来。

赵无极微微皱眉：陛下何以如此确定？

因为朕了解欧洲人。我说。

这话说得有点大，但我确实了解。前世四百年的历史告诉我一个道理——欧洲人永远无法真正联合。他们可以签条约、可以结盟、可以在纸面上承诺互相支持。但一旦涉及到真正的利益分配，他们就会开始互相算计。

西班牙和英国是世仇。一百年前西班牙的无敌舰队被英国打败，这个仇到现在还没有忘。让他们坐在一张桌子上谈合作，就像让猫和狗一起吃饭——表面上和和气气，桌子底下爪子早就伸出来了。

法国和荷兰也有矛盾。荷兰是从西班牙独立出来的，法国在其中扮演了重要角色。但荷兰独立之后，法国又开始觊觎荷兰的商业利益。两国之间的关系，说好听是盟友，说难听是互相利用。

更别提英国和荷兰了。两国在海上贸易上是死对头，荷兰的商船队抢了英国大量的生意，英国人恨荷兰人恨得牙痒痒。让这两家联手，就像让两个争同一块肉的饿狼合作打猎——打完猎之后，他们第一件事就是互相咬。

四个国家，四种利益，四套算盘。