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万历三十六年正月。
赵无极的密报来了。
阿姆斯特丹的会议如期举行。暗卫没有混进会议现场，但在东印度公司总部周围布置了六个监控点，记录了所有进出人员的身份。
参加会议的人比我预想的多。
西班牙派了两个人：海军大臣的副手，和一个叫门多萨的外交官。英国派了三个人：海军副司令德雷克二世——没错，就是那个烧了我铁甲舰的天才——以及两个海军部的参谋。法国派了一个人：陆军元帅莱迪吉耶尔的私人代表。荷兰方面是东印度公司总裁科恩亲自主持。
德雷克参加了。
这个消息让我的眉头皱了起来。眉心拧成了一个疙瘩，额头上的皱纹像是刀刻出来的。
德雷克不是外交官，他是军人。一个军人参加这种秘密外交会议，只有一个原因——他们不只是在谈政治，还在谈军事。
而且是实质性的军事合作。不是那种我们应该加强交流的空话，而是你出多少船、我出多少兵、在哪里集结、怎么打的实打实的作战计划。德雷克这个人我太了解了——他不是那种坐在会议室里空谈的人，他是那种一边开会一边在脑子里画作战地图的人。他参加这个会议，说明欧洲人已经不只是在讨论要不要联合，而是在讨论怎么联合了。
会议开了三天。
暗卫虽然没有进入会场，但通过监控进出人员和截获部分通信，拼凑出了会议的大致内容。暗卫的人在东印度公司总部对面的一栋商铺二楼租了个房间，透过窗户用千里镜观察进出的人员。每个进出的人都被画了速写——暗卫里有个人画功极好，几笔就能勾出一个人的面部特征。三天下来，画了四十多张速写，每一张都标注了时间、衣着和随行人员。除此之外，暗卫还在总部后门的巷子里安排了两个人，专门盯着垃圾和废纸。第二天晚上，他们从一个被丢弃的纸篓里翻出了几张撕碎的草稿纸，拼起来之后是一份会议议程的初稿——虽然不完整，但足以印证后来赵无极拼凑出的情报。
赵无极把拼凑出来的情报整理成了一份报告，放在我面前。
四国签订了一份秘密条约。他说，条约的全文暗卫没有拿到，但核心内容已经基本确认。
第一条：四国承诺，一旦大明舰队西进越过好望角，即视为对欧洲的侵略行为，四国将联合抵抗。
第二条：军事分工。西班牙出战船，负责地中海和大西洋的防御。英国出海军，负责远洋作战和舰队指挥。法国出陆军，负责沿海防御和登陆作战。荷兰出资金，负责联盟的后勤和补给。
第三条：技术共享。四国共享火器仿制技术，尤其是大明火炮和蒸汽机的仿制成果。任何一国取得技术突破，必须在三个月内与其他三国分享。
第四条：统一指挥。联盟军事行动由一个四国联合指挥部统一指挥，指挥部设在阿姆斯特丹，由各国轮流担任总指挥。
我听完之后，沉默了很久。
御书房里安静得能听到蜡烛燃烧的声音。烛芯在油脂里嘶嘶地响，火苗微微晃动，在墙上投下摇曳的影子。窗外的风从缝隙里挤进来，带着正月特有的干冷气息，吹得桌上的纸张边角微微翘起。我的手指搭在桌面上，指尖冰凉，像是十根冻僵了的树枝。
条约的全文，能拿到吗？我问。
臣正在想办法。赵无极说，科恩把条约原件锁在东印度公司的保险库里，戒备森严。但每个国家的代表都带走了一份副本。臣的人正在想办法从英国代表那里弄到副本——德雷克的仆人是我们的人。
好。拿到之后第一时间送来。
臣明白。
赵无极顿了一下，又补充道：陛下，还有一件事。臣的人注意到，会议第二天晚上，德雷克和科恩单独密谈了两个时辰。其他国家的代表都不在场。
密谈？我的眉头又皱了起来，谈了什么？
不清楚。但臣的人观察到，密谈结束后，科恩的表情很凝重，而德雷克的表情——赵无极斟酌了一下措辞，臣的人说，德雷克出来的时候嘴角带着笑，但不是高兴的笑，是那种猎人看到猎物的笑。
猎人看到猎物的笑。
这个描述让我后背微微发凉。不是因为冷——御书房里烧着炭盆，暖和得很。是一种直觉上的警觉，像是有什么东西在暗处盯着我，我看不到它，但能感觉到它的目光。
继续盯着。我说，德雷克的一举一动，朕都要知道。
臣领命。
我端起桌上的茶碗，茶早就凉透了，入口一股子苦涩的味道直冲喉咙。我皱了皱眉，还是把茶咽了下去。凉茶入腹，一阵寒意从胃里往四肢蔓延，但脑子反而清醒了几分。
赵无极走了之后，我一个人坐在御书房里，把他说的四条内容在脑子里过了一遍。
西班牙出战船，英国出海军，法国出陆军，荷兰出资金。
分工很明确，也很合理。每个国家出自己最擅长的东西，互补短板。
但这也恰恰是联盟的弱点。
分工意味着依赖。西班牙的战船需要英国的海军来指挥，英国的海军需要荷兰的资金来维持，荷兰的资金需要法国的陆军来保护。任何一个环节出了问题，整个链条就会断裂。
就像一条铁链——看起来很结实，但只要断了一环，整条链子就废了。
而且，轮流担任总指挥——这一条简直是在自找麻烦。
四个国家轮流指挥，意味着每隔一段时间就要换一个总指挥。新总指挥上任后要熟悉情况、调整部署、建立威信，这个过程至少需要几个月。几个月的混乱期，足够我做很多事。
更重要的是，轮流指挥意味着没有人真正负责。每个总指挥都知道自己只是临时的，不会全力以赴。他们会把最好的资源留给自己的国家，而不是投入到联盟的共同行动中。
前世的历史上，联合国军在朝鲜战争中就吃过这个亏——名义上是联合国军，实际上各国各怀鬼胎，打起仗来配合得一塌糊涂。