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万历三十六年十月。

亚丁。

舰队穿过阿拉伯海，抵达红海入口。

亚丁是一个小城，蹲在阿拉伯半岛的最南端，像一只趴在沙漠边缘的蜥蜴。城墙是土黄色的，和周围的沙漠几乎融为一体。城外的港口里停着几十艘阿拉伯三角帆船，船身窄长，帆是三角形的，在风中鼓起来像一只只白色的翅膀。

当大明舰队出现在海平线上的时候，亚丁港炸了锅。

我拿着望远镜看到了那一幕——港口里的阿拉伯商船像受惊的鱼群一样四散逃窜，三角帆全部升起，拼命地往各个方向跑。码头上的人也在跑，丢下货物和骆驼，连滚带爬地往城里钻。有个商人跑得太急，绊在自己的长袍上摔了个嘴啃泥，爬起来连货物都不要了，光着一只脚继续跑。城墙上的守军手忙脚乱地关城门，铁门在石头门框里发出刺耳的嘎吱声，隔着几里地都能听到。

他们以为我们是来打他们的。郑森站在我身边，语气里带着一丝无奈。

不怪他们。我放下望远镜，换了谁看到三百艘战船朝自己开过来，都得跑。

要不要派人去解释？

不用。我说，朕已经通过外交渠道知会了奥斯曼苏丹。苏丹的命令应该已经传到了亚丁。让他们自己冷静下来。

果然，大约一个时辰之后，亚丁城门重新打开了。一队骑兵从城里出来，打着奥斯曼帝国的旗帜——红底白色新月——朝码头方向驰来。马蹄踏在沙地上，扬起一片黄色的尘土，在午后的阳光下像一层金色的薄纱。

领头的是一个穿着华丽长袍的阿拉伯人，头上缠着白色的头巾，胡子修剪得很整齐，骑在一匹白色的阿拉伯马上。他在码头上勒住马，仰头看着定远号的巨大舰体，嘴巴张了张，半天没合上。那匹白马也不安分，打着响鼻，前蹄在沙地上刨了两下，大概也被铁甲舰吓到了。

大明皇帝陛下的舰队？他用磕磕巴巴的官话喊道，声音被海风吹得断断续续。

郑森在甲板上回话：正是。贵方是？

在下是亚丁总督穆罕默德·阿里。那人在马上行了一个礼，动作有些僵硬——大概是第一次对着一艘铁船行礼，苏丹陛下已有旨意，大明舰队过境，亚丁不得阻拦。总督府已备好淡水和食物，供贵军补给。

他说话的时候，额头上的汗珠在阳光下闪闪发亮，顺着鬓角往下淌，大概不全是热的。

替朕谢过苏丹。我走到甲板边缘，俯视着码头上的阿拉伯总督，告诉苏丹，大明此行只针对欧洲人，不会骚扰奥斯曼的任何领土和商船。

穆罕默德·阿里又行了一个礼，然后骑马回城了。

他走的时候频频回头看定远号，那表情像是在看一头从海里爬出来的怪兽。

我不怪他。

铁甲舰这种东西，在这个时代确实像怪兽。

舰队在亚丁港外停泊了两天，补充了淡水和一些新鲜食物。阿拉伯人送来了椰枣、羊肉和一种叫胡姆斯的豆泥——味道还行，但将士们吃不惯，更想念酸菜和米饭。椰枣甜得发腻，咬一口满嘴都是蜜糖味，黏在牙齿上半天化不开。羊肉倒是不错，烤得外焦里嫩，撒了一层孜然和不知名的香料，吃起来有一股浓烈的异域风味。但将士们还是更想念家乡的味道——有个福建兵端着一碗羊肉汤，喝了一口就皱起了眉头，嘟囔了一句还是鱼粥好喝。

补给的时候，我让赵无极的人在亚丁收集情报。

情报很快就回来了。

陛下，赵无极的副手影七走进舱房，把一份密报放在我面前，亚丁的阿拉伯商人提供了一些关于欧洲的消息。

影七是赵无极留在舰队里的情报联络人。赵无极本人留在京城坐镇，通过电报遥控指挥暗卫的全球情报网。但电报到了红海就断了，所以影七是我在前线唯一的情报来源。

影七这个人很有意思。他不像赵无极那样阴沉，也不像陈九那样沉稳。他说话很快，像是嘴巴跟不上脑子，经常一句话说到一半就跳到下一句，让人听得云里雾里。但他的情报从来没有出过错。

第一，西班牙已经知道我们来了。影七说，语速飞快，他们的商船在印度洋上看到了我们的舰队，消息已经传回了马德里。西班牙国王腓力三世下令无敌舰队进入战备状态。

意料之中。

第二，英国、荷兰、法国也在备战。四国之间有一个秘密同盟——就是我们之前截获情报的那个。他们正在协调联合防御。

也是意料之中。

第三——影七顿了一下，德雷克出现了。

我的手停住了。

在哪里？

里斯本。影七说，阿拉伯商人说，三个月前有一个英国人从南洋乘商船到达里斯本，此人在里斯本的英国使馆住了一段时间，然后去了伦敦。阿拉伯商人不知道他的名字，但根据描述——三十多岁，金发，左脸有一道疤——和我们掌握的德雷克特征吻合。