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左脸有一道疤。

那是马六甲海战时留下的。暗卫的人在混战中砍了他一刀，没砍死，只在脸上留了一道疤。我闭上眼睛，脑海里浮现出那张脸——金发，蓝眼，左脸一道从颧骨划到下巴的疤痕，笑起来的时候疤痕会微微扭曲，像一条蠕动的蜈蚣。

德雷克从南洋跑到了欧洲。

这意味着什么？

意味着他不再是一个在南洋游荡的冒险家了。他回到了欧洲，回到了他的主场。他会把他在南洋研究明军的所有成果带回去，交给欧洲的军事将领们。

他会告诉他们铁甲舰的弱点。

他会告诉他们明军的战术。

他会帮他们制定对抗明军的方案。

这个念头让我的后背微微发凉。舱房里明明很闷热——亚丁的十月还是夏天的温度，空气像是被火烤过的，干燥而灼热——但我的后背还是凉了一下。

继续查。我说，朕要知道德雷克在欧洲的一切动向。他见了谁，说了什么，做了什么。

影七退了出去。

我一个人坐在舱房里，看着桌上的海图。

红海像一条狭长的裂缝，夹在阿拉伯半岛和非洲大陆之间。从亚丁进入红海，一路向北，穿过苏伊士地峡——这个时代还没有苏伊士运河，舰队需要在苏伊士卸下物资，陆路转运到地中海，然后重新装船。

这是整个远征中最脆弱的环节。

但我已经提前安排好了。奥斯曼苏丹同意借道，条件是大明承认奥斯曼在中东的势力范围，并提供一批火器作为过路费。

这笔买卖很划算。

用几百支火铳换一条通往地中海的通道，怎么算都不亏。

我拿起朱笔，在海图上红海入口的位置画了一个圆点。

然后在欧洲的位置画了一个圆点。

两个圆点之间，是红海、苏伊士、地中海。

还有西班牙的无敌舰队。

还有德雷克。

朕来了。我在心里说。

你们准备好了吗？

我放下朱笔，走出舱房，站在甲板上。

亚丁的天空很蓝，蓝得发紫。太阳很毒，晒得甲板发烫，赤脚踩上去能烫出水泡。空气里弥漫着一股干燥的热浪，混着海水的咸味和沙漠的尘土味。远处的沙漠在热浪中微微扭曲，像是一幅被揉皱了的画。

远处，红海的入口像一道窄门，夹在两块赤褐色的陆地之间。

门的那一边，是地中海。

是欧洲。

是我这辈子最大的赌局。

传令。我说，明日进入红海。全舰队保持战备状态。从现在起，随时可能遭遇敌人。

郑森在身后应了一声，转身去传令了。他的脚步声在铁甲板上咚咚地响，很快就被风声盖住了。

号角声响起，呜——呜——呜——，在亚丁港的上空回荡。那声音被干燥的热风吹得变了调，变得更加低沉，更加悠远，像是从沙漠深处传来的古老呼唤。号角声传到岸上，惊起了城墙上的几只秃鹫，它们扑棱棱地飞起来，在热浪中盘旋了几圈，又落回了城墙的垛口上。

三百艘战船——不，二百九十艘——开始缓缓移动，向红海的入口驶去。

像一条钢铁巨龙，钻进了一道窄门。