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传教可以，但不得干涉大明的内政和法律。在大明的土地上，朕的律法高于一切教义。

贝拉尔米诺的眉头皱了起来。他大概没想到我会这么爽快地同意前两条，但第三条的附加条件让他为难了。对教廷来说，教义高于一切世俗法律，这是根本原则。他的嘴唇动了动，像是想说什么，但最终还是咽了回去。我注意到他的喉结上下滚动了一下，吞咽的声音在安静的帐篷里清晰可闻。

这一条……臣需要回去禀报教皇陛下。他说。

去吧。我挥了挥手，朕给你三天时间。三天之后，朕要一个答复。

他站起来，朝我微微鞠了一躬——不是跪拜，是欧洲人的礼节。然后转身走了出去，红袍的下摆扫过地毯，发出沙沙的声响。帐篷的帘子被他掀起又落下，一缕阳光趁机钻了进来，在地毯上画了一道金线，转瞬即逝。

帐篷里只剩下我和陈九。

陛下为何答应得这么痛快？陈九问。他说话的时候眼睛没看我，而是盯着帐篷的入口，像是在确认没有人偷听。

因为朕需要教廷。我靠在椅背上，椅子的木框硌着我的后背，有点硬，但我懒得换姿势，欧洲有几千万天主教徒，教皇的一句话比朕的十万大军管用。朕要是灭了教廷，这几千万人就会变成几千万个敌人。但朕要是把教廷收为己用……

我没有说完，但陈九已经明白了。他点了点头，没有再问。

三天后，贝拉尔米诺又来了。

这次他带来了教皇的亲笔信，用拉丁文写在羊皮纸上，盖着教廷的火漆印章。火漆是深红色的，上面压着圣彼得的钥匙纹章，在灯光下泛着一种暗沉的光泽。翻译官念给我听——教皇同意了所有条件，但在信的最后加了一句话：

愿上帝保佑东方的皇帝，愿他的心中有慈悲。

我听完后笑了。这个老教皇很聪明，他知道自己没有讨价还价的余地，所以用一句祝福来代替抗议。愿他的心中有慈悲——这句话听着像祝福，其实是警告。他在提醒我，征服者如果没有慈悲，最终会被自己的征服吞噬。前世读过太多这样的例子——亚历山大大帝、成吉思汗、拿破仑，每一个征服者都以为自己能打破这个规律，但最终都没能逃脱。我呢？我能逃脱吗？

告诉教皇，朕接受。我把信放在桌上，三日后，朕将亲赴梵蒂冈，与教皇会面。

贝拉尔米诺走后，我站在帐篷门口，望着罗马城的方向。夕阳把城墙染成了金红色，圣彼得大教堂的穹顶在暮色中像一颗巨大的铜球，沉甸甸地压在城市的上方。天边的云彩被夕阳烧成了一片绚烂的橘红色，像是有人在天幕上泼了一盆熔化的铜水。

风从城里吹过来，带着一股奇怪的味道——石头、泥土、焚香，还有一丝若有若无的腐朽气息。这是一座古老的城市特有的味道，和北京的味道不一样，但同样厚重。北京的味道是黄土和槐花，是胡同里飘出来的炊烟，是护城河边潮湿的泥腥味。而罗马的味道是石灰和松脂，是教堂里千年不灭的焚香，是台伯河畔腐烂的水草。两种味道，两种文明，现在被我用铁甲舰和火炮强行揉在了一起。

陈九。我忽然开口。

末将在。

你说，朕这一路打过来，到底是对是错？

陈九沉默了很久。风吹过旷野，呜呜地响，吹得帐篷的帘子啪啪作响。远处的军营里传来士兵们的说笑声，有人在唱歌，曲调是家乡的小调，听着让人心里发酸。那歌声断断续续的，被风吹得忽远忽近，像是从很远很远的地方飘来的，带着一种说不清的乡愁。

末将不知道对错。他终于说了，声音很低，末将只知道，陛下走到这一步，已经没有回头路了。

我没有说话。他说得对，我已经没有回头路了。从我决定远征欧洲的那一天起，就没有了。

夕阳沉下去了，罗马城的灯火一盏一盏亮起来。那些灯火在暮色中像是一颗颗微弱的星星，散落在古老的城墙之内。我转身回了帐篷，明天还有很多事要做。