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翻译官译完，教皇愣了一下。天命？他重复了一遍，眉头微微皱起。

天命。我点了点头，你们叫上帝，我们叫天。名字不同，但意思差不多——都是头顶上那个看不见摸不着但决定一切的东西。

教皇听完翻译后沉默了很久。然后他苦笑了一下，那个笑容让他脸上的皱纹更深了，像是干裂的河床。

也许你说得对。他低声说，也许我们信的是同一个东西，只是用不同的名字。

我没有接话。我不信上帝，也不信天命——我信的是火炮和铁甲舰。但这种话不能说，至少不能在西斯廷教堂里说。头顶上的上帝正伸着手指，如果他真的存在，大概会被我这个想法气得从天花板上跳下来。

但朕也相信一件事。我补充道，不管信什么，人都应该有选择的权利。朕不会强迫任何人改变信仰。

这句话是说给教皇听的，也是说给我自己听的。征服土地可以用武力，但征服信仰不行。前世的历史已经证明了这一点——十字军东征打了两百年，最终什么都没改变。

教皇陛下。我换了个话题，朕此次前来，是为了签署协议。朕保证，教廷的宗教自治权不受侵犯，梵蒂冈的独立地位不变。作为交换，教廷承认大明的宗主权，并协助朕维护欧洲的秩序。

教皇点了点头。他大概早就知道会是这个结果——贝拉尔米诺已经把所有条件都谈好了，今天的会面不过是走个过场。

但他还是加了一句话。

我会在弥撒中为你祈祷。他说，声音很轻，愿你的征服带来和平，而不是毁灭。

这句话让我沉默了一瞬。教堂里的烛火跳了一下，影子在墙上晃了晃。

我站起来，朝他微微点了点头。不是鞠躬，不是跪拜，就是点了点头——这是我能给出的最大的尊重。

走出西斯廷教堂的时候，阳光刺得我眯起了眼。圣彼得广场上的鸽子被我们的脚步声惊起，扑棱棱地飞上天空，翅膀在阳光下闪着白光。它们在空中盘旋了一圈，又落回了方尖碑的顶端，咕咕咕地叫着，像是在议论什么。

陈九跟上来，低声问：陛下，谈得如何？

签了。我说，教廷归顺了。

那接下来？

我停下脚步，回头看了一眼梵蒂冈的穹顶。阳光照在上面，金灿灿的，像是一顶巨大的皇冠。

接下来，该收拾西班牙了。

回到旗舰上，我换下那身沉重的冕服，换了一身便装，坐在舱房里发了很久的呆。

冕服被永春小心翼翼地收进了箱子里，十二旒冕冠上的珠子在烛光下闪了最后一下光，然后被盖子盖住了。我揉了揉酸疼的肩膀，活动了一下脖子——穿了一整天的冕服，感觉像是扛了一天的沙袋。肩膀上的皮肤被硬挺的衣领磨得发红，隐隐作痛。

桌上摊着欧洲的地图，上面用红色标注了大明已经控制的区域——伊比利亚半岛、意大利半岛、地中海沿岸。红色的区域已经很大了，像是一片蔓延的血迹，但和整个欧洲比起来，还不到三分之一。

法兰西、日耳曼、北欧、英格兰……还有太多地方没有打下来。

我拿起炭笔，在地图上画了一条线——从罗马到巴黎。这条线穿过阿尔卑斯山，穿过法国南部的平原，一直延伸到塞纳河畔。

这条路，还很长啊。我自言自语。

窗外传来海浪拍打船舷的声音，哗——哗——哗——，有节奏地响着，像是一首永远不会结束的催眠曲。远处的罗马城在暮色中渐渐模糊，只剩下圣彼得大教堂的穹顶还在最后一缕阳光中闪着微光。

我把炭笔放下，闭上了眼睛。

明天还有很多事要做。但今天，就让我多看一眼这座永恒之城吧。