请关闭浏览器的阅读/畅读/小说模式并且关闭广告屏蔽过滤功能，避免出现内容无法显示或者段落错乱。

万历四十年五月，日耳曼的新教诸邦像多米诺骨牌一样倒向了大明。

萨克森带了头，其他邦国就跟上了。这就是从众效应——没人愿意当第一个，但一旦有人带头，所有人都争先恐后。

前世搞工程投标的时候我就见过这种场面。一旦某个大企业宣布采用某种新技术，整个行业就会一窝蜂地跟进，生怕落后半步就被淘汰。人性如此，不分古今中外。

营帐外面的日耳曼五月天气已经很暖和了，阳光透过帐篷的帆布洒进来，在地面上投下一片暖黄色的光斑。空气里弥漫着野花的甜香和远处牧场传来的青草气息，偶尔有一阵风吹过，带来帐篷外旗帜猎猎作响的声音。

陛下，勃兰登堡选侯派来了使者。王福在帐篷门口通报。

让他进来。

使者是一个年轻的日耳曼贵族，金发碧眼，穿着一身黑色的新教牧师袍——大概是为了表明身份。他走进帐篷的时候，目光在我身上停留了几秒，然后深深地鞠了一躬。我注意到他的眼神里有一种复杂的情绪——敬畏、好奇，还有一丝不易察觉的紧张。他的手指微微攥着袍子的下摆，指节因为用力而发白。

尊敬的东方皇帝陛下。他的拉丁语说得很流利，翻译官几乎不需要怎么翻译，勃兰登堡选侯约翰·西吉斯蒙德殿下向您致以最崇高的敬意，并表达与大明帝国结盟的诚意。

他说话的时候，声音在帐篷里回荡，带着一种年轻人特有的清亮。帐篷外面传来马匹打响鼻的声音和铁蹄刨地的沙沙声——大概是使者的随从在外面等候。

选侯的条件是什么？我直截了当地问。

使者从怀里掏出一份文书，用拉丁文写的，盖着勃兰登堡的鹰徽印章。羊皮纸展开的时候发出轻微的沙沙声，一股墨水和蜡封的气味飘了过来。翻译官接过来念了一遍——条件和萨克森差不多：保证领土完整、信仰自由、有限驻军。

朕同意。我说，但朕要加一条——勃兰登堡必须开放边境，允许大明的商队自由通行。

这一条是我深思熟虑之后加的。军事占领只是第一步，经济渗透才是长久之计。前世中国加入世贸组织之后，经济上的融合比任何军事手段都更有效地把中国和世界绑在了一起。我要在日耳曼做同样的事——用商队、用贸易、用利益把这些邦国和大明捆绑在一起，让他们离不开大明。

使者犹豫了一下，然后点了点头。选侯殿下应该会同意。

好。回去告诉选侯，大明欢迎勃兰登堡的加入。

使者又鞠了一躬，退了出去。帐帘掀开的瞬间，一股清新的空气涌了进来，混着泥土和花草的味道，让帐篷里沉闷的空气一下子鲜活了起来。

这已经是今天接见的第三个使者了。上午是黑森伯爵的使者，中午是符腾堡公爵的使者，下午是勃兰登堡的。每个人带来的条件大同小异，每个人都得到了差不多的答复。

陛下今天像是在开批发。王福在旁边小声嘀咕。

批发？我看了他一眼。

就是……一个一个地卖，不，一个一个地收。王福赶紧改口。

我笑了。这个词用得倒是贴切。我确实在——批发盟约，批发承诺，批发保护。每一份盟约都是一张空头支票，上面写着信仰自由领土完整，但兑现的前提是我能一直赢下去。

如果我输了呢？

这个念头一闪而过，我没有深想。前世做工程的时候，项目经理告诉我一句话——不要在开工的时候想失败的事，那是完工以后才该想的。虽然这话有点鸡汤，但此刻倒是管用。

王福端了一杯茶过来，我接过来喝了一口。茶水已经凉了，带着一股淡淡的苦涩味，在舌尖上化开。我皱了皱眉，把茶杯放下，杯底磕在桌面上发出一声轻响。

到五月底，已经有二十三个新教邦国宣布与大明结盟或归顺。

这些邦国分布在日耳曼的北部和中部，从波罗的海沿岸一直延伸到莱茵河畔，连成了一片。它们的总兵力加在一起超过五万人——虽然装备和训练参差不齐，但至少在数量上很可观。

更重要的是，这些邦国的倒戈让天主教阵营陷入了孤立。