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万历四十一年正月初九。

一封加急电报从京城传来，打断了我在巴黎的所有计划。

陛下，国内急报。阿七推开书房的门，手里攥着一张电报纸，脸色比平时更沉。他的脚步比平时快了半拍——这个细节让我的心一下子提了起来。阿七是暗卫，暗卫的脚步永远是匀速的，除非出了大事。

我接过来，展开。

电报是方从哲发的，用的是最高级别的加密。解码之后只有短短几行字，但每一个字都像一颗钉子，钉进我的脑子里：

白莲教圣母李凤仙于正月初三在河南汝宁府起事，教众数万。同日，山东兖州府、河北大名府同时举旗。三省告急，地方兵力不足，臣已调集团练抵抗，恳请陛下速拨援军。

我把电报纸放在桌上，手指按在上面，一动不动。

白莲教。

这三个字在我脑子里炸开了。

我不是没有防备过白莲教。事实上，从万历十五年开始，暗卫就一直在监控白莲教的活动。每年都有零星的教众闹事，但规模都不大，抓几个头目就平息了。我以为白莲教已经被压制住了——至少在我远征欧洲期间不会出大乱子。

我错了。

三省同时起事。我低声重复了一遍这几个字。窗外传来塞纳河的水声，哗啦哗啦的，和我心里翻涌的焦躁形成了一种诡异的对比。书房里的壁炉还在烧着，木柴噼啪作响，火光在墙壁上投下跳动的影子。这不是临时起意，这是蓄谋已久。

阿七站在门口，点了点头：属下判断，白莲教至少筹备了两年以上。他们选在远征军主力在欧洲的时候动手，时机拿捏得很准。

国内还有多少兵力？

京营三万，各省驻军加起来约十万，但分散在全国各地，短时间内无法集中。方阁老已经调集了河南、山东、河北三省的地方团练，约两万人，但团练战力有限，只能守城，无法野战。

我站起来，走到窗前。巴黎的冬天阴沉沉的，天空像一块脏抹布，灰蒙蒙的看不到一丝蓝色。塞纳河在楼下缓缓流过，河面上漂着几片枯叶和不知道从哪里飘来的碎木头。河水是灰绿色的，浑浊而冰冷，和夏天那种金灿灿的样子判若两河。

十万驻军听起来不少，但分散在大明两京十三省的广袤土地上，每个省也就几千人。而白莲教一起事就是三省联动，教众数万——这个数字还只是初期的，如果不迅速镇压，裹挟的百姓会越来越多。

方从哲怎么说？

方阁老建议从欧洲抽调精兵回国平叛。阿七顿了一下，他在电报里说，国内兵力空虚，团练不堪大用，若不及时增援，恐怕三省糜烂。

从欧洲抽调精兵。

这意味着欧洲战场的兵力会进一步减少。我现在在欧洲的总兵力是十二万，分散在法兰西、日耳曼和伊比利亚半岛。抽调五千精兵回国，等于少了一个主力营。

但国内不能乱。

欧洲打得再好，后院起火了，一切都白搭。

传令。我转过身，声音沉了下来。从日耳曼驻军中抽调五千人，由副将刘铁柱率领，走海路回国。同时电告方从哲，在援军到达之前，以守为主，不要主动出击。

还有。我叫住了正要转身的阿七。白莲教的情报，暗卫之前是怎么漏掉的？三省同时起事，数万教众，这么大的动静，暗卫事先一点风声都没有？

阿七的身体微微僵了一下。这是我第一次看到他露出这种反应——不是害怕，是一种更复杂的东西，像是愧疚和自责混在一起。他的下颌肌肉绷紧了，喉结上下滚动了一下。

属下失职。他低下头，暗卫的主力跟随陛下远征欧洲，国内只留了三成人手。白莲教这两年改变了组织方式，不再用传统的堂口制，而是以家族为单位分散活动，暗卫的眼线很难渗透进去。

这不是理由。我的声音冷了下来。暗卫是朕的眼睛和耳朵，朕在万里之外，全靠暗卫看着国内。你告诉朕眼线渗透不进去——那朕养暗卫干什么？

阿七跪了下去，膝盖磕在石板地上，咚的一声。那声音在空旷的书房里回荡了一下，沉闷而干脆。

属下该死。

我看着他跪在地上的样子，心里的怒火慢慢平息了一些。发火没有用，骂阿七也没有用。白莲教已经起事了，现在要做的是灭火，不是追究责任。

起来。我说，朕不是要治你的罪。朕要你做一件事。

阿七抬起头，等着我的命令。

渗透白莲教。我一字一顿地说。朕不管你用什么办法，收买也好，安插也好，威逼利诱也好——朕要暗卫在白莲教高层中有自己的人。朕要知道李凤仙的一举一动，要知道她的兵力部署、粮草来源、下一步计划。