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万历四十一年六月。

阿七的计划奏效了。

白莲教从内部开始瓦解。

事情的经过是这样的——暗卫的内应张天德和刘三按照阿七的指示，在白莲教高层中散布谣言，说李凤仙的另一名副手赵大彪暗中联络官军，准备出卖教众换取招安。

赵大彪当然没有联络官军。但谣言这种东西，不需要是真的，只需要有人信。

前世在网上见过太多这种案例——一条没有任何证据的谣言，经过几轮转发就变成了。人们不在乎真相，只在乎谣言是否符合他们的预期。赵大彪平时就和李凤仙有嫌隙，教众们早就在私下议论他们之间的矛盾。暗卫的谣言不过是在一堆干柴上扔了一根火柴。

李凤仙信了。

或者说，她不得不信。白莲教的组织结构本来就松散，各路坛主各怀心思，互相之间的信任本来就脆弱得像一张纸。暗卫的谣言就像一根针，轻轻一戳，纸就破了。

六月初三，李凤仙下令拘捕赵大彪。赵大彪闻讯大怒，率本部三千人马从兖州府出走，在半路上和李凤仙派来追捕的人马遭遇，双方大打出手。

据暗卫传回的消息，那天的兖州府南面旷野上，喊杀声从清晨一直持续到黄昏。刀剑碰撞的铿锵声、火铳射击的砰砰声、伤兵的惨叫声混成一片，方圆十里的百姓都吓得关门闭户。空气里弥漫着血腥味和火药的硝烟味，黄土被鲜血浸透，变成了一片暗红色的泥浆。

这一打就收不住了。

赵大彪的人马虽然只有三千，但都是白莲教中最能打的老兵。李凤仙的追兵有五千人，但大多是新近裹挟的百姓，战力远不如赵大彪的老底子。双方在兖州府南面的旷野上打了三天，赵大彪虽然寡不敌众最终战败，但也让李凤仙损失了两千多人。

更重要的是，这场内讧彻底撕裂了白莲教的团结。

赵大彪的残部四散逃亡，有的投了官军，有的落草为寇，有的干脆回家种地去了。而李凤仙这边，教众们开始人心惶惶——今天是赵大彪被怀疑通敌，明天会不会轮到自己？

这种恐惧是会传染的。我太清楚了——前世经历过公司裁员潮，那种下一个会不会是我的焦虑能把一个团队从内部瓦解掉。白莲教的教众们现在就处于这种状态，每个人都在猜疑，每个人都在自保，没有人再愿意为李凤仙卖命了。

暗卫趁机加大了离间的力度。张天德在李凤仙面前不断进谗言，今天说这个坛主有异心，明天说那个护法和官军有联系。李凤仙本来就多疑，被张天德一挑拨，连续处决了三名坛主。

教众们彻底慌了。

六月十五日，方从哲抓住时机，下令总攻。

刘铁柱的五千精兵已经在半个月前到达河南，和地方团练合兵一处，总兵力约三万人。方从哲亲自坐镇汝宁府外围，指挥三路大军同时进攻。

战斗只持续了两天。

白莲教的防线在内讧之后已经千疮百孔，精兵一到，摧枯拉朽。刘铁柱率主力从正面突破，团练从两翼包抄，白莲教的阵地像纸糊的一样被撕开了。暗卫的内应张天德在关键时刻打开了汝宁府的东门，刘铁柱的骑兵长驱直入，马蹄声如雷，喊杀声震天。白莲教的教众们本就军心涣散，见官军势如破竹，纷纷丢下武器跪地投降。有些人甚至来不及投降就被溃退的人潮裹挟着四散奔逃，丢盔弃甲，狼狈不堪。

我是通过电报得知战果的。

禀陛下，汝宁府一战，歼灭白莲教主力约两万人，其中阵亡八千余，投降一万二千余。残部约一万人四散逃亡，李凤仙率亲卫数百人向南逃窜。方阁老已令各路追击。

电报纸在我手里微微颤抖——不是因为激动，是因为那上面的数字太沉重了。八千人阵亡。一万二千人投降。这些数字背后是真实的人，有血有肉的人，有家有口的人。

我放下电报，长长地吐了一口气。

窗外是巴黎六月的阳光，明亮而温暖，照在书桌上，把电报纸上的字映得格外清晰。远处传来塞纳河的水声和鸟叫声，叽叽喳喳的，听着让人心情舒畅。书房里弥漫着一股旧书和蜡烛的气味，阳光照到的地方有细小的灰尘在飞舞，像是一群金色的小虫子在跳舞。

白莲教的主力被歼灭了。国内的火暂时扑灭了。

但我高兴不起来。

八千人阵亡。一万二千人投降。这些人里面有多少是真正的白莲教徒？有多少只是被裹挟的普通百姓？