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万历四十一年七月。

李凤仙被抓住了。

这个消息是通过电报传来的，只有短短几行字，但我读了三遍。不是因为看不懂，是因为需要时间消化。这个女人——这个让我在万里之外都寝食难安的女人——终于落网了。

她是在逃亡途中被暗卫截获的。据阿七的电报说，她带着几百名亲卫从汝宁府一路南逃，试图渡过长江进入湖广。但暗卫的内应翠儿提前泄露了她的逃亡路线，阿七在信阳府南面的淮河渡口设下了埋伏。

李凤仙的亲卫拼死抵抗，但寡不敌众，最终全部被歼。李凤仙本人在混战中被一名暗卫从马上拽了下来，按在地上，五花大绑。

据说她被按倒的时候没有挣扎，只是仰头看着天空，笑了一声。那个笑声据阿七说很轻，轻到旁边的暗卫差点没听到。但就是这一声笑，让在场所有人都打了个寒颤。

她笑什么？我问阿七。

电报那头沉默了一会儿，然后回了四个字：属下不知。

我也不知道。但我能猜到几分——也许她在笑自己的命运，也许她在笑这个世界的荒诞，也许她只是在笑。有些人在绝境中会哭，有些人会骂，有些人会笑。笑的那种，往往是最可怕的。

李凤仙被押送京城，由方从哲主持审判。

审判的过程我是通过电报一点一点得知的。方从哲每天发一封电报，详细汇报当天的审讯内容。我坐在巴黎的书房里，隔着万里之遥，读着这些电报，心情复杂得像打翻了五味瓶。

因为李凤仙在公堂上说的话，每一句都刺中了我的要害。

第一天，方从哲问她为什么造反。

她说：民不聊生，官逼民反。

方从哲说：大明天下太平，百姓安居乐业，何来民不聊生？

她笑了。方从哲在电报里说，她的笑声在公堂上回荡，尖锐而刺耳，像是指甲划过铁板的声音。

太平？她说，你去河南看看，去山东看看，去河北看看。皇帝在万里之外打仗，打仗要钱，钱从哪里来？从老百姓身上刮。赋税加了三成，徭役加了一倍，青壮年都被征去当兵了，地里的庄稼谁来种？老人饿死在家里没人收尸，孩子在路边讨饭，这就是你说的太平？

方从哲在电报里说，公堂上旁听的官员们面面相觑，没有人敢接话。

第二天，方从哲问她白莲教的组织和兵力。

她什么都没说。

方从哲用了各种手段——威逼、利诱、疲劳审讯——她一个字都没吐。方从哲在电报里说，他审了一辈子的犯人，从来没见过这么硬的骨头。她就那样坐在公堂上，双手被铁链锁着，铁链在她动的时候哗啦哗啦地响，但她几乎不动。背挺得笔直，眼神平静得像一潭死水。

方从哲甚至动了刑——夹棍。据说夹棍夹下去的时候，她的手指骨头咔嚓响了一声，但她只是皱了皱眉，连哼都没哼一声。

这个女人，不简单。

第三天，方从哲换了一个策略，问她对皇帝有什么话说。

这一次她说了。说了很多。

你替我转告你们的皇帝。她的声音通过方从哲的电报传到了我的耳朵里，虽然隔着万里，但每一个字都清晰得像是在我耳边说的。他说合天下为一家，止干戈于永世。好大的口气。但他合的是哪个天下？止的是谁的干戈？他在欧洲打了三年仗，死了多少人？他知道吗？他在乎吗？

他不在乎。她说，他只在乎他的功业，他的版图，他的千秋万代。老百姓的死活，在他眼里连蝼蚁都不如。

方从哲在电报里说，他当时拍了惊堂木，喝令她住口。但她没有住口。

我知道我会死。她说，声音平静得像在说别人的事。但我死了，还会有下一个李凤仙。只要皇帝还在打仗，只要老百姓还在受苦，白莲教就不会灭。你们杀得了我，杀不了天下人的怨气。

我读完这段电报，把纸放在桌上，沉默了很久。

窗外传来巴黎街头的嘈杂声——马车声、叫卖声、孩子的笑声。这些声音和电报里李凤仙的话形成了一种诡异的对比，让我觉得自己像是同时活在两个世界里。

她说得对吗？

部分是对的。远征欧洲确实加重了国内的负担，赋税确实涨了，百姓的日子确实不好过。但她把所有的责任都推到我头上，也不公平——白莲教裹挟百姓、攻城略地、杀官造反，这些事情她自己就没有责任？

但我不能否认的是，如果不是我远征欧洲，如果不是国内兵力空虚、赋税加重，白莲教不可能壮大到这个地步。

根子在我身上。

七月二十三日，方从哲发来最后一封电报：

李凤仙已于今日午时在京城菜市口斩首示众。临刑前她面朝南方，高呼苍天有眼三声，从容就义。围观百姓数千人，多有落泪者。臣已命人将其首级悬于城门示众三日，以儆效尤。