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万历四十一年八月。
欧洲的海上出了大麻烦。
郑森的急报是在一个暴风雨的夜晚送到我手里的。雨点砸在卢浮宫的窗户上，噼里啪啦地响，像是有人在用碎石子扔玻璃。闪电把书房照得一片惨白，紧接着是一声闷雷，轰隆隆地从天边滚过来。书房里的烛火被窗缝里灌进来的风吹得摇摇晃晃，影子在墙壁上跳动，像一群不安分的鬼魅。空气里弥漫着潮湿的泥土气息，混着卢浮宫老旧木料被雨水浸润后散发出的那种沉闷的霉味。
通讯兵浑身湿透地跑进来，靴子踩在石板地面上发出吧嗒吧嗒的水声。他单膝跪下，双手呈上一个油布包裹的信筒，雨水顺着他的发梢滴落，在地面上汇成一小滩。我接过信筒的时候，指尖触到冰凉的铜壁，一股寒意从指尖窜上手臂。
我就着闪电的光看完了急报，脸色沉了下去。
大西洋上出现一支海盗舰队，首领自称德雷克后人，率二十余艘武装商船，专门劫掠我军补给船。本月已有三支补给船队遭袭，损失粮草军械无算。臣已分兵追剿，但海盗熟悉欧洲海域，利用岛屿和海湾躲避，难以围歼。恳请陛下增派快速舰船。
德雷克后人。
又是德雷克。
这个姓氏像一个诅咒，缠着大明的欧洲远征不放。陆地上有德雷克二世组建反明联盟，海上又冒出一个德雷克后人搞海盗。我前世读历史的时候，对弗朗西斯·德雷克这个名字印象深刻——那个在十六世纪完成环球航行、击败西班牙无敌舰队的英国海盗兼探险家。没想到穿越到这个时代，他的后人依然是大明最顽固的对手。历史的惯性真是可怕，有些东西你改变了时间线也改变不了。
阿七，这个海盗头子是什么来路？
阿七从角落里走出来，手里拿着一份暗卫的档案。他的脚步声几乎听不见，像猫一样无声无息，只有档案纸页翻动时发出的细微沙沙声暴露了他的存在。烛光映在他的脸上，半明半暗，那双眼睛里没有什么多余的情绪，只有一个情报人员特有的冷静和精确。
此人自称弗朗西斯·德雷克三世，据暗卫调查，他是德雷克二世的远房堂弟。原本是英国皇家海军的一名舰长，去年从海军退役后，带着一批老水手和退役军人组建了这支海盗舰队。
二十多艘船，从哪来的？
大部分是从荷兰和英国的商人手里买的武装商船，有几艘是从西班牙港口抢的。船虽然不大，但都经过改装，加装了火炮，速度很快。
我把急报放在桌上，手指在桌面上轻轻敲着。
咚、咚、咚——指节敲在硬木桌面上的声音，和窗外的雨声混在一起。
这是我思考时的老习惯了。前世在工程院做项目的时候，每次遇到棘手的技术难题，我就会这样敲桌子。同事们都说这声音像倒计时，听得人心里发毛。现在这个习惯跟着我穿越了四十多年，依然没改掉。
海盗。
这不是普通的海盗。普通的海盗是为了抢钱，抢完就跑。但这支海盗舰队专门盯着大明的补给船，目标明确，行动有组织——这分明是有人在背后指挥。他们不劫掠欧洲本地的商船，不骚扰沿海城镇，只盯着挂大明旗帜的船队下手。这种精准的目标选择，绝不是一群乌合之众能做到的。
前世我在军事论坛上看过不少关于海上破交战的讨论。二战时期德国的U型潜艇就是用这种战术——不跟你的主力舰队正面交锋，专门打你的运输船队，切断你的补给线，活活把你耗死。现在德雷克三世用的是同样的思路，只不过把潜艇换成了快速帆船。
德雷克二世。我说。
阿七点了点头。属下也是这么判断的。这支海盗舰队表面上是独立行动，实际上和德雷克二世的反明联盟有密切联系。他们的目标不是抢钱，是切断我军的海上补给线。
海上补给线。
这是大明远征军的命脉。十二万大军在欧洲作战，粮草、弹药、装备、药品——所有的物资都要从大明本土通过海路运过来。补给线一断，前线的军队就成了无根之木。我太清楚这意味着什么了。前世学过的每一场战争都在告诉我同一个道理：军队可以输掉一场战斗，但绝不能断了后勤。拿破仑远征莫斯科是这样，隆美尔在北非也是这样。
窗外又是一道闪电劈下来，白光刺得我眯了一下眼睛。紧跟着的雷声比之前更近了，震得桌上的茶杯发出轻微的嗡嗡声。茶水泛起细密的涟漪，像是大地在颤抖。
郑森怎么说？
郑将军说，海盗舰队的船虽然小，但机动灵活，熟悉欧洲海域的每一个岛屿和海湾。我军的铁甲舰虽然火力强大，但吃水深、转向慢，在岛屿密布的海域里追不上海盗。他建议派快速蒸汽船组成猎杀编队，专门对付海盗。
我想了想，点了点头。郑森不愧是在海上摸爬滚打了大半辈子的人，他的判断和我不谋而合。用铁甲舰去追海盗帆船，就像用大锤去拍苍蝇——力气是够了，但打不着。得用快刀，用比苍蝇更快的东西。
准。让郑森挑选最好的舰长，率十艘蒸汽快船，专门猎杀这支海盗舰队。朕要在三个月之内肃清大西洋上的海盗。
阿七退了出去。他离开的时候几乎没有发出任何声响，书房的门被轻轻带上，只有门轴转动时发出的一声极细微的吱呀。
我一个人坐在书房里，听着窗外的雨声。
雨越下越大，从噼里啪啦变成了哗哗哗的一片，像是有人在往窗户上泼水。闪电一道接一道，把书房照得忽明忽暗。雷声从远处滚过来，轰隆隆的，震得窗户嗡嗡响。书桌上的烛火在风中挣扎，蜡油顺着烛台流下来，凝固成一条条白色的泪痕。空气越来越潮湿，我能感觉到衣袍的袖口微微发沉，像是吸饱了水汽。
海盗。反明联盟。白莲教。