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三十二年。我重复了一遍，声音在春风里显得有些飘忽。三十二年前你多大？

十五。

现在呢？

四十七。

我看着他。四十七岁的阿七，头发已经有了白丝，鬓角的几缕银白在阳光下格外显眼。脸上的皱纹比以前多了，眼角和嘴角都有了细细的纹路，但身形还是那么精干，眼神还是那么锐利。他站在阳台门口，像一尊雕像，背脊挺得笔直，双手自然垂在身侧，随时可以拔刀。

你会死在朕前面吗？我问。

阿七沉默了一会儿。风从塞纳河上吹来，掠过阳台，吹动了他鬓角的白发。远处传来一声鸟叫，尖锐而短促，像是被什么东西惊了一下。

属下不知道。但属下会尽量不死在陛下前面。

我笑了一下。你倒是实在。

我端起酒杯，又喝了一口。酒液滑过喉咙，带着一丝温热，在胃里慢慢散开，像是一小团火在身体里燃烧。

远处传来教堂的钟声，沉闷而悠长，一下一下地敲着，在巴黎的上空回荡。巴黎的春天很美，阳光温暖，微风和煦，塞纳河波光粼粼，河面上的光斑像碎金子一样闪烁。但这些美景在我眼里都蒙上了一层灰色的滤镜。

老赵的死让我意识到一件事——我正在变老。

不是身体上的老。我的身体还算硬朗，七十岁了还能骑马、还能看地图、还能熬夜批奏折。虽然膝盖有时候会疼，眼睛有时候会花，但总体上还撑得住。但心老了。那种年轻时候的冲劲、热血、不管不顾的勇气，正在一点一点地消退。前世我三十五岁被核弹炸死的时候，正是一个工程师最好的年纪——经验够了，体力还在，脑子转得飞快。穿越过来六十年，加上前世的三十五年，我的灵魂已经活了将近一百年。一百年，足够让任何人的心变老。

取而代之的是什么？

征服的欲望。

这个念头让我自己都吓了一跳。

我站在欧洲的土地上，身后是被征服的法兰西、日耳曼和伊比利亚半岛，面前是还没有征服的英国、荷兰和北欧。我的版图已经比历史上任何一个帝国都大了，但我还想要更多。

为什么？

为了合天下为一家？为了止干戈于永世？

不。

是为了填补心里的空洞。

那些故人离去之后留下的空洞，我试图用征服来填补。每征服一个国家，空洞就小一点；每占领一片土地，孤独就淡一点。

但这是一个永远填不满的洞。

我知道。

但我停不下来。

就像前世那些沉迷于工作的中年人一样——不是因为热爱工作，是因为一旦停下来，就要面对内心的空虚。忙碌是最好的麻醉剂，征服是最好的止痛药。

我把杯子里的酒一饮而尽，转身走回书房。酒液的余味在口腔里回荡，酸涩中带着一丝苦。

桌上摊着英吉利海峡的海图和不列颠岛的地形图。下一个目标——英国。

孤独感在我心里一闪而过，然后被征服的欲望重新淹没了。

我拿起笔，开始在地图上标注进攻路线。笔尖在纸面上沙沙地划过，每一道线都是一条可能的进军路线，每一个圈都是一个可能的登陆点。窗外的鸟叫声还在继续，叽叽喳喳的，和笔尖的沙沙声混在一起，像是春天在催促我——快一点，再快一点，趁你还活着。