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所以还是那个方案——先打掉英国海军,再扫雷,再渡海。
郑森点了点头,但他的眉头一直没有松开。陛下,臣有一个担忧。
英国人的三艘铁甲舰。郑森的声音低了下来,像是怕被海风偷听了去。虽然是仿制品,吨位和火力不及我们的原版,但在海峡这种狭窄水域里,铁甲舰的优势会被放大。海峡最窄处只有三十四公里,双方的铁甲舰几乎是面对面交战,没有迂回的空间。在这种情况下,三艘铁甲舰就足以对我们造成严重威胁。
我沉默了一会儿。
他说得对。海峡太窄了。在开阔的大洋上,我们的铁甲舰可以利用速度和机动性绕到敌人侧翼或后方,发挥火力优势。但在海峡里,双方只能正面硬碰硬。这就像在一条胡同里打架,你块头再大、拳头再硬,也施展不开。
远处的港湾里传来铁锤敲打钢板的叮叮当当声,那是工匠们在给铁甲舰做最后的检修。蒸汽机偶尔发出一声低沉的嘶吼,像是困兽在笼中不安地踱步。空气中弥漫着铁锈和机油的味道,混着海风的咸腥,形成一种独属于这个时代的工业气息。
你有什么建议?
郑森想了想,说:臣建议,铁甲舰编队在前,木帆船在后。铁甲舰负责正面突破英军的封锁线,木帆船负责掩护运兵船通过。扫雷船跟在铁甲舰后面,边打边扫。
这样的话,铁甲舰的损失会很大。
郑森的声音很平静,但我能听出平静色的铁甲舰上,眼神里有一种说不清的东西——像是一个父亲看着即将上战场的儿子。那些铁甲舰是他一手督造的,每一艘的脾气秉性他都了如指掌。臣估计,渡海之战中,我军至少会损失三到五艘铁甲舰。
三到五艘。
十二艘铁甲舰损失三到五艘,将近一半。
这个代价太大了。但我没有更好的选择。前世的诺曼底登陆,盟军在第一天就损失了上万人。战争从来不是请客吃饭,渡海作战更是如此。我攥了攥拳头,指甲掐进掌心,那一点刺痛让我的头脑更加清醒。
就按你说的办。我说。铁甲舰在前,木帆船在后,扫雷船跟进。
还有一件事。我转过身,看着郑森的眼睛。海风把他额前的碎发吹得乱七八糟,但他的眼神沉稳如铁。这一仗,朕要你亲自指挥。
郑森愣了一下,然后点了点头。臣义不容辞。
朕知道这一仗不好打。我的声音低了下来,被海风吹得有些飘忽。但朕相信你。大明的海军是你一手带出来的,没有人比你更了解这支舰队。
郑森没有说话。他转过身,面朝大海,眺望着对岸看不见的英国海岸线。海风吹动他的衣角,他的身影在灰蒙蒙的天色下显得格外挺拔。海浪声在这一刻似乎变得更响了,哗——哗——哗——,一下一下地拍打着码头的石壁,像是大海在为即将到来的战斗擂鼓。
陛下放心。他终于说了,声音被海风吹散了一半,但我听得清清楚楚。臣就算把命搭上,也要把陛下的军队送过海峡。
我看着他的背影,心里涌起一股复杂的情感。
郑森。郑芝龙的儿子。大明海军的灵魂人物。他从十几岁就跟着我,从南海打到印度洋,从印度洋打到大西洋。他是我见过的最优秀的海军将领——冷静、果断、勇敢,而且对大海有一种天生的直觉。
前世的历史上,郑成功收复台湾,是中华民族的英雄。在这个被我改写的时空里,郑森做的事情比收复台湾大了何止百倍——他带着大明的舰队横跨了半个地球,打败了葡萄牙人、西班牙人、荷兰人,现在又要和英国人决战。
但这一次,他面对的是英吉利海峡。
是欧洲最强的海军。
是五百枚水雷。
是三艘铁甲舰。
一只海鸥从头顶掠过,发出一声凄厉的长鸣,像是在为什么人哀悼。我抬头看了它一眼,它已经消失在灰蒙蒙的天际线里了。码头上的缆绳在风中发出吱嘎吱嘎的声响,几个水手正在搬运最后一批弹药箱,箱子落地时发出沉闷的咚咚声。
我转过身,最后看了一眼灰蒙蒙的海峡,然后大步走回了指挥部。
脚下的石板路被海水浸润得发黑,靴底踩上去发出沉闷的咯吱声。身后的海浪声渐渐远了,取而代之的是指挥部方向传来的嘈杂人声和马蹄声。加莱港的空气里弥漫着煤烟、马粪和咸鱼干混合的气味,这就是战争前线的味道。
战斗即将开始。