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万历四十三年九月。

大明军队兵临伦敦城下。

泰晤士河成为最后的天然屏障。

陈九的电报描述了他看到的景象：泰晤士河宽约三百步，水流湍急。英军炸毁了所有桥梁——伦敦桥、威斯敏斯特桥、黑衣修士桥，全部炸毁。河面上漂满了碎石块和断裂的桥墩。南岸布满了火炮，北岸的城墙上也架满了火枪。

英军在泰晤士河两岸构筑了最后的防线。他们知道这是最后一战，所以拼了命。

我坐在加莱的指挥部里，面前摊着伦敦的地图。地图是暗卫从一个英国商人手里买来的，纸张已经发黄，边角卷曲，散发着一股陈旧的霉味。但上面的街道和河流标注得很清楚，每一条巷子、每一座桥梁都画得一丝不苟。

伦敦。

这座城市在我前世的记忆里是一个现代化的大都市——大本钟、伦敦眼、白金汉宫、泰晤士河上的塔桥。我曾经出差去过一次伦敦，住在泰晤士河南岸的一家小旅馆里，每天早上推开窗户就能看到对岸的议会大厦。那时候的泰晤士河平静而优雅，河面上游船来来往往，两岸的灯光在夜色中倒映成一片金色的碎光。但在这个时代，伦敦还是一座中世纪的城市，城墙环绕，街道狭窄，泰晤士河上只有几座石桥。

现在连石桥都没了。

窗外传来海鸥的叫声，嘎——嘎——嘎——，尖锐而聒噪。加莱的九月已经有了秋意，海风从窗缝里钻进来，带着一丝凉意和咸味，吹得地图的边角微微翘起。我用镇纸压住地图，手指沿着泰晤士河的蓝色线条慢慢滑过，感受着纸张粗糙的纹理。

陈九打算怎么过河？我问阿七。

陈将军下令工兵连夜架设浮桥。阿七的声音低沉而平稳，像是在念一份例行公文。但我注意到他的眉头微微皱着，这说明情况不太乐观。但英军的炮火太猛，浮桥架了三次都被炸毁了。陈将军正在考虑其他方案。

什么方案？

他在电报里提到了两个——一是从上游渡河，绕过英军的火力覆盖区；二是用铁甲舰从泰晤士河口逆流而上，直接炮轰英军的南岸阵地。

铁甲舰能进泰晤士河吗？

勉强可以。泰晤士河口很宽，但越往上游越窄，到伦敦附近只有三百步宽。铁甲舰吃水深，在河里转向困难，而且两岸都是英军的炮台，铁甲舰进去了就像进了一条胡同，很容易被两面夹击。

我想了想，摇了摇头。前世的历史上，日俄战争中俄国舰队在对马海峡被日本海军全歼，就是因为在狭窄水域里失去了机动性。铁甲舰是大洋上的王者，但在河道里就是活靶子。铁甲舰不能进河。太冒险了。让陈九从上游渡河。

电报发出去之后，我等了两天。

两天的等待比两个月还长。我每天在指挥部和灯塔之间来回踱步，靴子在石板地上磨出了一条浅浅的痕迹。夜里睡不着，就坐在窗前看海。加莱的夜空很干净，星星密密麻麻地撒了一天，银河像一条发光的河流横贯天际。但我看不进去。我的心在海峡对面，在泰晤士河边，在陈九身边。

两天后，陈九的回电来了。

臣已派先遣队从上游十五里处渡河。渡河点在一个叫里士满的小镇附近，河面较窄，英军防守薄弱。先遣队三千人已成功渡河，在北岸建立了桥头堡。但英军反应很快，已经调集了五千人向里士满方向增援。

臣决定双管齐下——一面从里士满扩大桥头堡，一面在伦敦正面继续架设浮桥，牵制英军主力。

这是一个好计划。声东击西，分散敌人的兵力。前世的历史上，诺曼底登陆之前，盟军就是用加莱方向的假情报牵制了德军的主力，才让诺曼底的登陆得以成功。陈九虽然不知道诺曼底，但他的军事直觉是一流的。

但执行起来比计划困难得多。

里士满的桥头堡遭到了英军的猛烈反击。英军从伦敦调来了五千人，加上当地的民兵，总兵力超过八千人，对三千人的先遣队发动了一波又一波的冲锋。

先遣队在桥头堡里死守了三天。