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厌战。

这个词像一根刺，扎在我心里。

我理解百姓的感受。换了我是一个普通老百姓，家里的房子被地震震塌了，朝廷的救济迟迟不到，然后听说皇帝在万里之外打仗，每个月花两百万两银子——我也会骂娘。

但我不是普通老百姓。我是皇帝。我看到的不是眼前的苦难，而是百年之后的格局。

如果我现在撤军，大明会回到原来的样子——一个偏安东亚的帝国，富庶但封闭，强大但短视。然后，几百年后，西方列强会带着坚船利炮打上门来，逼着大明签不平等条约，割地赔款，丧权辱国。

我穿越过来，就是为了改变这个结局。

但改变的代价，要由我的百姓来承担。

这公平吗？

不公平。

但我没有别的选择。

晚上，陈九来了。

他带来了一个消息——远征军中也出现了厌战情绪。

不是大面积的，但苗头已经有了。陈九说。主要是一些老兵，他们已经在欧洲待了五年多，想家了。最近关中地震的消息传到军中，有些关中籍的将士情绪很不稳定。

有人闹事吗？

还没有。但有人在营地里传唱一首歌谣——陈九犹豫了一下。臣不知道该不该说。

陈九清了清嗓子，低声念道：

万里征途何时还，白发爹娘望眼穿。妻儿不识征人面，只把军书当遗言。

四句话，二十八个字。

我听完之后，沉默了很久。

谁写的？

不知道。军中流传开来的，查不到源头。

我点了点头。

不用查了。我说。这首歌谣——写得好。

陈九愣了一下。

写得好，是因为写得真。我说。将士们想家，这是人之常情。朕不能因为他们想家就治他们的罪。

但陛下，如果任由这种情绪蔓延——

朕知道。我打断他。所以朕刚才说了，安排一批将士回国探亲。先从关中籍的开始，让他们回去看看家人，顺便帮忙赈灾。一个月后再回来。

陈九想了想，点头道：这个办法好。既安抚了军心，又支援了赈灾。

还有。我说。给将士们写一封信，以朕的名义。告诉他们——朕知道他们辛苦了，朕知道他们想家。朕承诺，最多再打两年，就带他们回家。

两年？陈九的眉头微微一动。陛下确定？

我沉默了一会儿。

两年。我也不确定两年够不够。但将士们需要一个盼头，一个期限。如果我说不知道什么时候能回去，军心会彻底崩溃。

两年。我重复了一遍。朕说到做到。

陈九看了我一眼，没有追问，躬身退了出去。

我一个人坐在书房里，看着桌上方从哲的电报。

再打下去，大明的根基会动摇。

这句话在我脑子里反复回响。

我知道方从哲是对的。但我也知道，如果现在停下来，之前所有的牺牲都将毫无意义。

进退两难。

这就是帝王的宿命。

窗外，伦敦的秋夜凉意渐浓。一片枯叶从窗口飘进来，落在我的书桌上，轻轻地、无声地。

我拿起那片枯叶，看了看，然后放在了方从哲的电报上面。

秋天了。

叶子要落了。

但树还在。

只要树还在，明年春天，还会长出新的叶子。