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陛下请说。

杨涟是怎么死的？

被刺客——

我打断他。杨涟是被贪腐杀死的。如果没有贪腐，就不会有人想灭他的口。如果朕不查贪腐，杨涟就白死了。朕能让他白死吗？

陈九低下了头。他的肩膀微微塌了一下，像是被什么东西压住了。

朕知道你的担心。我的声音缓和了一些。朕不会搞大清洗。朕只查杨涟奏折里点名的那五个人，其他人给他们一个月的时间自首。朕要的不是人头，是规矩。

臣明白了。

还有一件事。我说。杨涟的死，不只是贪腐的问题。刺客是怎么找到他的？谁给刺客通风报信的？这个内鬼不揪出来，朕寝食难安。

暗卫正在全力追查。陈九说。但目前还没有确切的线索。

加快。我说。朕给你一个月的时间。一个月之内，朕要看到结果。

陈九躬身领命，退了出去。他的脚步声在走廊里渐渐远去，沉重而有节奏，像是一面鼓在缓缓敲击。

我一个人坐在书房里，看着桌上杨涟的奏折。

血迹斑斑的奏折。

杨涟用命写的奏折。

我伸手摸了摸那些干涸的血迹，指尖传来一种粗糙的触感。血迹渗入纸张之后变得坚硬，像是一层薄薄的铁锈。我想起前世在实验室里见过的铁锈——氧化铁，红褐色，粗糙，脆弱。血和铁锈，本质上都是氧化的产物。一个是铁的氧化，一个是生命的氧化。

杨涟。我低声说。你放心。你弹劾的人，朕一个都不会放过。你查出来的贪腐，朕一笔都不会抹掉。你用命换来的东西，朕会替你守住。

我站起来，走到书房的角落里。那里有一个柜子，里面放着我从大明带来的一些私人物品。我打开柜子，从里面取出一个小木盒。木盒的盖子上有一层薄薄的灰尘，我用袖子擦了擦，露出了

木盒里是一方砚台——杨涟送给我的。

那是三年前的事了。杨涟弹劾了一个贪腐的知府，我批准了他的弹劾，那个知府被革职查办。杨涟来谢恩的时候，送了我这方砚台。

陛下，这是臣家传的砚台。臣家贫，没有什么值钱的东西。这方砚台跟了臣二十年，是臣写奏折用的。臣把它送给陛下，希望陛下以后批阅奏折的时候，能想起臣——想起还有人在替陛下盯着那些贪官污吏。

我当时笑着收下了。

现在，砚台还在。人不在了。

我把砚台拿出来，放在书桌上。砚台是端砚，石质细腻，色泽深沉。砚面上有一道浅浅的裂纹——那是杨涟用了二十年留下的痕迹。裂纹从砚台的左上角延伸到中间，像一条干涸的河床。

我伸手摸了摸那道裂纹，指尖传来一种温润的触感。端砚的石头摸起来像玉，凉凉的，滑滑的，带着一种沉甸甸的分量感。这方砚台不大，但拿在手里却觉得很重——也许是因为它承载了太多东西。

窗外，雨还在下。

细密的雨丝打在窗户上，发出沙沙的声响，像是有人在低声哭泣。

我站起来，走到窗前，推开窗户。

雨丝飘进来，打在我的脸上，凉凉的。那种凉意从皮肤渗进去，一直凉到骨头里。空气中弥漫着雨后泥土的气息，混合着泰晤士河上飘来的水腥味，还有远处花园里不知名的花草被雨水打湿后散发出的清苦香气。

远处的泰晤士河在雨中显得格外灰暗，河面上泛起一层薄薄的雾气。几只海鸥在雨中盘旋，发出凄厉的叫声。那叫声尖锐而悠长，在灰蒙蒙的天空中回荡，像是在替什么人哀鸣。

杨涟走了。

大明少了一个敢说真话的人。

从今以后，谁来替朕盯着那些贪官污吏？谁来替朕说那些没人敢说的话？谁来替朕做那个得罪人的角色？

我不知道。

但我知道一件事——杨涟不能白死。

他的死，必须成为一个转折点。

从今天起，远征军的贪腐问题，朕要亲自抓。

不是因为朕有多高尚，是因为——如果连朕都不管，就真的没人管了。

前世做工程师的时候，我见过太多没人管的项目。质量没人管，安全没人管，进度没人管。最后出了事，所有人都说不是我的责任。杨涟就是那个主动站出来说我来管的人。现在他不在了，这个担子只能我自己扛。

我关上窗户，走回书桌前。

拿起笔，在杨涟的奏折上批了六个字：

准奏。严查。不赦。

笔锋落下的时候，墨汁在血迹旁边晕开了一小片，黑色和暗褐色交融在一起，像是两种不同的悲伤混合在了一处。

然后放下笔，看着窗外的雨。

雨越下越大了。

但我的心里，反而清明了一些。

杨涟，你看到了吗？

朕没有辜负你。