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赵无声。我在密室里召见他，朕给你一个任务。

密室在华沙王宫的地下，石壁上挂着几盏油灯，火苗在穿堂风里摇摇晃晃，把人影拉得忽长忽短。空气里有一股潮湿的霉味，混着灯油燃烧的焦臭，闻久了让人头疼。

属下听令。赵无声跪在地上，声音沉稳。他三十多岁，长相普通得扔进人堆里就找不到，这正是暗卫最需要的特质。

俄罗斯沙皇米哈伊尔和他的贵族们不是铁板一块。罗曼诺夫王朝建立才几年，根基不稳，很多老贵族对新沙皇心怀不满。朕要你去找到这些人，收买他们，策动他们在大军进攻时从内部响应。

属下明白。需要多少银子？

要多少给多少。我说，银子不是问题，时间才是。朕给你两个月。

赵无声领命而去。他起身的动作很轻，膝盖离开石板地面的时候几乎没有发出声响，转身走向密室的暗门，身影很快被阴影吞没。

我坐在密室里，看着他离去的背影。

这个人不是阿七。没有人是阿七。阿七是独一无二的，就像一把绝世名刀，碎了就碎了，再也铸不出第二把。

但我不能因为失去了一把刀就不打仗了。

我还有千千万万把刀。

只是没有一把，像阿七那样，是我亲手磨出来的。

六月，暗卫传回消息——俄罗斯内部的策反工作进展顺利。三名大贵族已经被收买，他们控制着莫斯科以南的大片领地和数万私兵。只要大明大军压境，他们就会在后方发动叛乱，牵制沙皇的兵力。

我看完密报，在上面批了一个字。

一切都在按计划进行。这一次，我不会再犯同样的错误。这一次，我要亲手把合天下为一家，止干戈于永世的旗帜，插在莫斯科的城头上。

但我知道，这不会容易。俄罗斯不是波兰，不是德意志，不是法兰西。那些国家都有明确的首都，有集中的权力中心。打下首都，国家就投降了。但俄罗斯不一样。

俄罗斯太大了，大到你打下一座城市，他们可以退到另一座城市。打下莫斯科，他们可以退到圣彼得堡。打下圣彼得堡，他们可以退到西伯利亚。这是一个没有尽头的国家。

前世拿破仑就是这样失败的。他打到了莫斯科，但俄国人放火烧了莫斯科，然后退走了。拿破仑占领了一座空城，却找不到敌人。然后冬天来了，然后他的大军在撤退中崩溃了。

我不能重蹈拿破仑的覆辙。我必须在夏天结束战斗，必须在俄国人有时间撤退之前一举击溃他们的主力，必须让沙皇没有退路只能投降。这需要速度，也需要运气。

我站起来，走到窗前。窗外的华沙城灯火通明，士兵们在街上巡逻，马车在运送物资，铁匠铺里传来叮叮当当的打铁声。整座城市都在为战争做准备。

我想起了前世的一句话——战争是政治的延续。这句话是克劳塞维茨说的。但我觉得不够准确。战争不只是政治的延续，战争是赌博。你押上你的军队，你的资源，你的声誉，甚至你的生命，然后你掷骰子。也许你赢，也许你输。但不管输赢，代价都是人命。

上次我输了，输掉了四万条命。这次我不能再输。

因为如果我再输一次，我就没有第三次机会了。朝堂上的反对声会压倒我，欧洲的占领区会叛乱，大明的财政会崩溃，我建立的这个帝国会像纸牌屋一样倒塌。所以我必须赢，不是为了荣耀，不是为了野心，是为了生存。

我转过身，走回书案前。桌上摊着一张俄罗斯的地图，是暗卫绘制的，比我之前看到的任何地图都详细，上面标注着每一座城市、每一条河流、每一片森林，还标注着俄军的部署——莫斯科驻军五万，斯摩棱斯克驻军三万，诺夫哥罗德驻军两万，加起来十万。我有十五万，数量上占优势，但这不够。因为他们是守方，我是攻方，攻城战的伤亡比通常是三比一，也就是说我要付出三倍的代价才能打下他们的城市。

除非——除非我不攻城。

我盯着地图，脑子里开始推演。如果我不攻城，而是绕过城市直扑莫斯科呢？斯摩棱斯克的三万守军会追击我，但如果我的行军速度够快，他们追不上。等我打到莫斯科的时候，斯摩棱斯克的守军还在路上，那时候我只需要面对莫斯科的五万守军。十五万对五万，三比一的优势，足够了。

但这个计划有一个致命的问题——补给。如果我绕过斯摩棱斯克，我的补给线就会被切断。十五万大军，每天要消耗多少粮食？

至少三十万斤。如果没有补给,我的军队最多能撑十天。十天之内,我必须打下莫斯科,否则我的军队就会饿死在莫斯科城下。

这是一场豪赌。赌我能在十天之内打下莫斯科,赌沙皇不会放火烧城,赌俄国人不会撤退,赌我的运气够好。

我看着地图,沉默了很久。然后我拿起笔,在地图上画了一条线——从华沙直指莫斯科,中间不停留,不攻城,不绕路。直线进攻。这是最冒险的战术,也是最有可能成功的战术。

我把地图卷起来,锁进了书案的抽屉里。这个计划,我暂时不会告诉任何人,包括陈九。不是因为我不信任他,是因为如果我现在说出来,他一定会反对。他会说这太冒险了,会说补给线太长了,会说万一失败了怎么办。他说的都对,但我还是要这么做。

因为稳妥的战术赢不了这场战争。俄罗斯太大了,太远了,太冷了。如果我按部就班地打,一座城一座城地攻,等我打到莫斯科冬天就来了,到那时候我又要重蹈上次的覆辙。所以我必须冒险,必须用最快的速度、最狠的手段一举击溃俄国。这是唯一的办法,也是最后的办法。

我站起来,走到窗前。夜色更深了,街上的人少了,灯火也暗了。只有远处的军营里还有火光在跳动,那是士兵们在准备明天的训练。

他们不知道两个月后他们要去打一场决定帝国命运的战争，不知道他们的皇帝正在赌上一切。但他们会跟着我去，因为他们是军人，军人的职责就是服从命令，哪怕这个命令可能让他们送命。

我闭上眼睛,深吸了一口气。窗外的风吹进来,带着夜晚的凉意。我想起了阿七。如果她还在,她会怎么说?她大概会说:主上,这太冒险了。然后她会说:但属下会跟着主上去。她总是这样,先反对然后服从,先担心然后支持。现在她不在了,没有人会这样对我说话了,没有人会在我冒险的时候既担心又支持。我只能自己做决定,自己承担后果。这就是权力的孤独,也是皇帝的宿命。

我睁开眼睛,看着远处的军营。火光还在跳动,士兵们还在准备。战争的机器已经开始运转。两个月后,我会带着这支军队去打一场豪赌。赌赢了,俄罗斯归降,欧洲统一,我的帝国版图再扩一大块。

赌输了——我不敢想,也不能想。我只能赢,必须赢,没有第二个选择。