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接下来的日子，我把所有精力都投入了战前准备。

每天早上研究地图和气候资料，上午听取暗卫的情报汇报，下午巡视军营检查装备，晚上和陈九讨论战术细节。日程排得满满当当，没有一刻空闲。

我不想让自己闲下来。一闲下来，脑子里就会浮现阿七的脸。

有一天晚上，我在书房里研究地图研究到半夜，忽然听到窗外有脚步声。很轻的脚步声，轻到几乎听不见，但我的耳朵已经习惯了这种声音——阿七在的时候，每天晚上都会在窗外巡逻，脚步声就是这样的。我的心猛地跳了一下，手里的笔差点掉了。然后我听清了——那不是阿七，是沈默。沈默的脚步声和阿七很像，但节奏稍微快了一点，力度也重了一点。阿七的脚步声像猫，沈默的脚步声像豹——都很轻，但质感不同。

我放下笔，闭了闭眼睛，深吸了一口气。书房里弥漫着墨汁和灯油混合的气味，闻久了有一种昏昏欲睡的感觉。

七岁的阿七，眼神沉静，左手有烧疤。

二十七岁的阿七，眼神依然沉静，左手的烧疤已经被手套遮住了。

陛下养我二十年，我报了二十年。

不想了。不能想了。

我把自己埋进了工作里，像前世赶工期一样，用忙碌来麻痹自己。

气候资料是我重点研究的对象。我让人搜集了俄罗斯近十年的气象记录——温度、降水、风向、初雪日期，全部整理成表格。这些数据告诉我，莫斯科地区的初雪通常在十月中旬，但有些年份会提前到十月初。前世搞工程的时候，我最重视的就是数据。感觉会骗人，经验会骗人，但数据不会。上次败在俄罗斯，就是因为对气候数据的估计不足，凭着应该不会那么冷的侥幸心理硬撑，结果被老天爷狠狠教训了一顿。

也就是说，我们最多有两个半月的时间。我在表格上画了一条红线，七月中旬出发，十月初之前必须结束。超过这个期限，不管打到哪里，立刻撤退。

陈九在旁边点头：臣已经在撤退路线上预设了三个集结点，万一需要撤退，可以有序后撤，不会像上次那样混乱。

我看了陈九一眼。这个老将的头发又白了不少，鬓角已经全白了，像是落了一层霜。但他的眼神还是那么锐利，像一把磨了三十年的刀，越磨越亮。三十年了，从一个意气风发的青年将领变成了一个满头白发的老将军，他把最好的年华都给了我，给了这场看不到尽头的征战。

陈九。我忽然说。

臣在。

等打完这一仗，朕给你封王。

陈九愣了一下，然后摇了摇头：臣不要封王。臣只要陛下平安回来。

他说这话的时候语气很平淡，像是在说今天天气不错。但我听出了他话里的意思——他在担心我。五十七岁的人亲征，万一出了什么事，大明的天就塌了。

朕会平安回来的。我说。

我放下笔，靠在椅背上，看着窗外。

七月的阳光透过窗户照进来，在地上投下一片金色的光斑。光斑里有灰尘在飞舞，一粒一粒的，像是微缩的雪花。

不是雪花。是灰尘。现在是夏天。

我盯着那些飞舞的灰尘看了很久，直到眼睛发酸才移开目光。窗外的天空蓝得发白，没有一丝云，太阳挂在正中间，像一个烧红的铁饼。热气从地面上蒸腾起来，远处的景物在热浪中微微扭曲，像是隔着一层水看过去。

这次一定行。我对自己说。

窗外传来士兵操练的声音，喊杀声、脚步声、铁甲碰撞声混在一起，嘈杂而有力。偶尔夹杂着军官的呵斥声和战马的嘶鸣声，此起彼伏，像是一首粗犷的交响曲。

这是战争的声音。也是希望的声音。