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你有什么建议？

向高站起来，走到窗前，背对着我。窗外的阳光照在他花白的头发上，像是镀了一层银。他的背影比我记忆中瘦了不少，肩膀微微前倾，像是被岁月压弯了一点。

老臣的建议是——给。他的声音很平静，但不是一次性给，是分步给。先给小的，比如地方教育、地方司法、地方市政。这些事情让地方自己管，中央不插手。等他们管好了，再给大的。

如果他们管不好呢？

管不好就收回来。向高转过身，但要给他们试的机会。不试，永远不知道行不行。

我想了很久。手指无意识地在扶手上敲着，笃笃笃的，像是一个人在门外犹豫着要不要敲门。

向高说的道理我都懂。联邦制度的精髓就是分权，中央管大事，地方管小事，各司其职。前世的美国、德国、瑞士，都是这么干的，运转了几百年，证明是可行的。但问题是，我这个人天生就不喜欢把权力交出去。从穿越的第一天起，我就在拼命地抓权——从太后手里抓，从内阁手里抓，从文官集团手里抓。四十多年了，我已经习惯了所有事情都由我说了算。

现在要我把权力分出去，哪怕只是一小部分，都让我浑身不自在。就像一个攥了一辈子拳头的人，突然让他松开手指，每一根手指都在抗拒。

陛下。向高似乎看出了我的犹豫，老臣再说一句。

这个帝国太大了。他的声音很轻，但每个字都很重，像是石头落在水面上，一圈一圈地荡开，大到一个人管不过来。哪怕这个人是陛下，也管不过来。不是能力的问题，是精力的问题。陛下今年六十一了，还能管多久？

又是这个问题。

我看着向高，这个七十多岁的老头，头发全白了，背也有些驼了，但眼神还是那么清亮。他跟了我三十多年，从一个中年官员变成了白发老翁，但脑子比年轻人还好使。三十多年来，他给我出过无数主意，有的我采纳了，有的我没采纳，但没有一个是糊涂主意。

我终于点了头，就按你说的，分步来。先把地方教育和地方司法的权力下放，看看效果。

向高微微一笑，弯腰行了一礼：陛下英明。

别拍马屁。我摆了摆手，朕不是英明，是被你逼的。

向高笑了，笑声很轻，像是风吹过纸页的沙沙声。

他走了之后，我一个人坐在书房里，看着窗外渐渐暗下来的天色。夕阳的最后一抹余晖挂在天边，像是一条烧红的铁丝，慢慢暗淡下去。书房里的光线越来越暗，桌上的茶杯在暮色中变成了一个模糊的轮廓。蜡烛还没点，空气里弥漫着茶叶和墨汁混合的气味，带着一丝苦涩。

联邦内部的权力之争，才刚刚开始。

税收只是表面，权力才是核心。而权力的背后，是信任。

我不信任他们，他们也不信任我。

这种互不信任的状态，不是一纸制度就能改变的。需要时间，需要磨合，需要一次又一次的试探和妥协。

我叹了口气，提起笔，在纸上写下了四个字——分步放权。

笔尖在纸上停留了一会儿，墨迹慢慢洇开，像是一滴水落在干涸的土地上。远处传来更夫的梆子声，笃笃笃的，一声一声，在夜色中显得格外清晰。

放权。

这两个字，比征服还难。