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万历五十二年八月，暗卫破获了一条秘密航线。

消息是赵铁生亲自送来的。他走进书房的时候脸色很难看，嘴唇抿成一条线，手里攥着一叠文书，纸张被他捏得皱巴巴的。他平时是个沉稳的人，能让他露出这种表情的事情，不会小。

这条航线从伊比利亚南部的一个小渔村出发，经过非洲西海岸的几个补给点，横渡大西洋，最终抵达美洲的自由港。全程大约需要两个月，沿途有专人接应，补给充足，安全系数很高。赵铁生把航线图铺在我面前的桌上，纸张展开的时候发出哗啦一声响，上面用红色墨水画着一条弯弯曲曲的线，从伊比利亚的海岸一直延伸到大西洋的另一边。

这条航线运营了多久？我问赵铁生。

至少一年半。赵铁生的脸色很难看，我们的人是在伊比利亚的一个酒馆里偶然发现线索的。一个喝醉了的水手说漏了嘴，提到了西行之路这个词。那个水手满嘴酒气，舌头都大了，但这三个字说得清清楚楚。顺藤摸瓜查下去，发现这是一条成熟的偷渡航线，有专门的组织在运营。

什么组织？

一个叫新世界商会的机构。赵铁生把一份文书递给我，纸张上的墨迹还很新，散发着一股淡淡的松烟味，表面上是做跨洋贸易的商行，在里斯本、波尔多和安特卫普都有分号，门面装潢得很体面，柜台上摆着各种货样——香料、布匹、瓷器。但实际上是专门帮欧洲人偷渡到美洲的。创始人是一个伊比利亚商人，叫迭戈·阿尔瓦雷斯，战前是里斯本最大的船东之一。

他和蒙特有关系？

有。阿尔瓦雷斯是蒙特的主要资金来源之一。他在欧洲收集物资和人才，通过西行之路送到美洲。作为回报，蒙特给他在新世界联盟的贸易特许权。

我把文书放下，手指在桌面上敲了几下，笃笃笃的，像是在敲一面小鼓。桌面的木头被阳光晒得温热，触感光滑。

一条成熟的偷渡航线，一个专业的偷渡组织，一个稳定的资金链。这不是几个人的小打小闹，这是一套完整的体系。就像前世的地下铁路——美国南北战争前帮助黑奴逃往北方的秘密网络——有组织、有纪律、有资金、有人手。

一年半的时间里，通过这条航线偷渡了多少人？

根据我们截获的账本，至少三千人。赵铁生的声音里带着一丝苦涩，像是嚼了一口没熟的青果，其中包括两百多名工匠、五十多名学者、三十多名退伍军官。

三千人。两百多名工匠。五十多名学者。三十多名退伍军官。

这些数字让我的太阳穴突突地跳。我能感觉到血管在皮肤

工匠带走了技术，学者带走了知识，军官带走了军事经验。这些东西加在一起，就是一个国家的根基。人口可以生，土地可以占，但技术和知识是最难获取的。他们带走的每一个工匠、每一个学者，都是在给美洲的新世界联盟输血，同时在给我的联邦放血。

不只是这一条航线。赵铁生继续说，他的声音压得更低了，像是怕这些话被墙壁听到，我们在法兰西和尼德兰也发现了类似的偷渡网络，规模比伊比利亚的小，但也在运转。三条航线加在一起，每个月大约有两三百人偷渡到美洲。

每个月两三百人？

是。而且这个数字在增长。

我站起来，走到窗前。窗外的阳光很好，照在花园里的新树上，绿油油的，生机勃勃。一只画眉鸟停在窗台上，歪着头看了我一眼，然后扑棱棱飞走了，翅膀扇动的声音在空气中留下一丝微弱的振动。但我的心情和这阳光完全相反。

欧洲的征服并不彻底。

我打赢了战争，占领了土地，建立了联邦，推行了经济援助。但那些不愿意臣服的人，那些心怀仇恨的人，那些带着技术和知识的人，他们没有消失，只是换了一个地方。就像水，你在这边堵住了，它就从那边流出去。你把所有的口子都堵住了，它就从地底下渗出去。

他们跑到了大洋彼岸，在那里重新开始。

而且他们带走的不只是人，还有复仇的种子。