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臣是糙人，老了就老了。陛下是天子，老了也是龙。

龙也会老。我坐下来，端起粥碗喝了一口。粥是小米粥，热乎乎的，带着一股淡淡的米香，滑过喉咙的时候暖意从食道一直蔓延到胃里。龙老了，牙掉了，爪钝了，鳞片也松了。但只要还能飞，就不算死。

陈九没说话，但我看到他的眼角湿了一下。他转过头去，假装在整理桌上的茶具，瓷杯碰到瓷碟，叮叮当当地响了几声。

吃完粥，我去了书房。

走廊很长，脚步声在空旷的石板地上回荡，咚咚咚咚的，像是一面鼓在远处敲。凡尔赛宫的走廊两侧挂着法兰西人留下的油画，画框上积了一层薄灰，画面上的人物在烛光下显得阴沉沉的，像是在用审视的目光看着我这个占据了他们宫殿的外来者。我走过一幅描绘狩猎场景的大画，画里的猎犬张着嘴，露出尖利的牙齿，栩栩如生得让人不舒服。

书桌上堆着一摞文书，是昨天没批完的。我坐下来，拿起笔，开始一份一份地看。

第一份是造船厂的进度报告。南京造船厂已经开工建造第一批远洋战舰，目前完成了龙骨铺设，预计三个月后可以合拢船体。福建造船厂的进度稍慢，因为铁木的供应出了问题，正在从南洋调运。报告写得很详细，连每根龙骨的尺寸和用料都列了出来，看得出林致远是个认真的人。

第二份是远征军训练营的报告。孙继宗说士兵们的海上训练已经进入第二阶段，晕船率降到了百分之五以下，登陆作战的演练也越来越熟练。但他提出了一个问题——远征军的军医不够，跨洋航行中如果爆发疫病，后果不堪设想。这个问题我记在了心里，回头要让人从太医院抽调一批军医过来。

第三份是暗卫从美洲送回的最新情报。新世界联盟在过去三个月里又建了两座新的定居点，人口增长到了十二万。蒙特正在组建一支小型海军，目前有三艘武装商船，配备了火炮。三艘船，在我们面前不值一提，但这说明蒙特已经开始考虑海防了。他不是傻子，他知道大明迟早会来。

我一份一份地批，笔尖在纸上沙沙地响。批到第三份的时候，手开始抖了——不是因为紧张，是因为握笔太久，手指的关节僵了。指节处隐隐作痛，像是有人在用针扎。

我放下笔，活动了一下手指。关节咔咔地响，像是在抗议。

六十三岁了。

前世的万历皇帝活了五十八岁，我已经多活了五年。这五年是赚的，但赚来的时间也在一天天地流逝。每过一天，身体就差一点，精力就少一分。这种衰老是不可逆的，不管我怎么锻炼、怎么保养、怎么吃药，都挡不住时间的侵蚀。前世当工程师的时候，我见过那些退休的老工程师，六十多岁还精神矍铄的有，但更多的是被岁月压弯了腰的。我现在大概就是后者。

我重新拿起笔，继续批文书。笔杆握在手里，指腹能感觉到竹管上细密的纹路，这种触感让我安心——只要还能握笔，就还能做事。

批完最后一份的时候，窗外的天已经亮了。阳光从窗户照进来，在书桌上投下一片暖黄色的光。我抬起头，看着窗外的天空——蓝得很纯净，没有一丝云。阳光照在凡尔赛宫的屋顶上，把积雪照得晶莹剔透，像是撒了一层碎钻。

新年的第一天，天气很好。

我站起来，走到窗前，推开窗户。冷风灌进来，带着一股清冽的空气，像是被人往脸上泼了一盆冰水。我深吸了一口气，冷空气灌进肺里，凉得发疼，但精神一下子就来了。鼻腔里满是冬天特有的干净气息，夹着远处松林的松脂味和雪的清甜。

远处的巴黎城在晨光中苏醒，炊烟从新建的房屋中升起，袅袅的，像是一根根灰色的丝线。工地上已经有人在干活了，锤声叮叮当当地传过来，和鸟鸣声混在一起，谱成了一首嘈杂但充满生气的晨曲。街道上隐约有人在走动，脚步声踩在积雪上，发出咯吱咯吱的声响。

六十三岁，鬓已霜。

但眼中的火焰还没有熄灭。

只要火还在烧，我就还能走。

走到走不动为止。