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万历五十六年七月，赵铁生的调查报告送到了我的案头。
报告很厚，足足有二十多页，用暗卫专用的细麻纸装订，封面上盖着的朱红印章。上面详细记录了鹰羽和他的部落联盟的情况。暗卫的效率一如既往地高——他们不仅从使团的翻译那里套出了大量信息，还通过南洋和美洲的情报网络交叉验证了这些信息的真实性。报告的字迹工整，是赵铁生亲自誊抄的，每一页的右下角都有他的私印，说明这份报告的保密等级很高，经手的人越少越好。
我翻开报告，纸张发出细微的沙沙声，一股淡淡的墨香飘了出来。
鹰羽，本名不可考，因为原住民的名字用他们自己的语言发音，翻译成官话就成了。他是北美大平原上一个部落联盟的首领，这个联盟由七个部落组成，总人口大约三万人。报告里附了一张简图，标注了七个部落的大致位置——它们散布在北美西部的山区和平原之间，像是一串散落的珠子，用鹰羽的威望和智慧串在了一起。
三万人。在大明看来不算什么，一个中等县城的人口都比这多。但在北美的原住民中，这已经是一股不小的力量了。报告里提到，北美的原住民部落大多规模很小，几百人到几千人不等，能把七个部落联合起来的首领，在整个北美大陆上屈指可数。
鹰羽今年四十多岁，年轻时是部落里最好的猎手，据说他能在百步之外用弓箭射中奔跑的野牛的眼睛。后来凭借勇气和智慧统一了周围的六个部落，建立了联盟。他的统治方式很有意思——不是一言堂，而是七个部落的首领共同议事，重大决策需要至少五个首领同意才能执行。每次议事的时候，七个首领围坐在篝火旁边，轮流发言，每个人手里拿着一根发言杖，拿着杖的人说话，其他人必须安静地听。
这不就是原始版的议会制吗？我看到这里，忍不住笑了一声。笑声在安静的书房里回荡了一下，显得有些突兀。窗外的蝉鸣正盛，嗡嗡嗡的，像是一台永不停歇的机器在运转。七月的北京热得像蒸笼，书房里虽然放了冰盆，但冰块融化的速度很快，铜盆里的水已经温了，散发出一股淡淡的铜锈味。
赵铁生在报告里还提到了一个关键信息——鹰羽的部落联盟和新世界联盟之间的冲突已经持续了好几年。联盟在东海岸建立了大量定居点，不断向西扩张，侵占了原住民的猎场和耕地。他们砍伐森林建造房屋和工厂，在河流上筑坝取水，把野牛赶到越来越远的地方。鹰羽曾经试图和联盟谈判，派了三批使者去东海岸，但联盟的态度很傲慢，根本不把原住民当回事。第一批使者被晾了三天没人接见，第二批使者被赶了出来，第三批使者干脆被扣押了，关了半个月才放回来。
联盟的人说，这片土地是上帝赐给他们的。报告里引用了翻译的原话，他们说原住民是野蛮人，不配拥有这么好的土地。他们还说，原住民应该感恩，因为联盟带来了文明和秩序。
我放下报告，靠在椅背上。椅背上的木雕硌着后脑勺，有一种微微的疼痛感。
前世的历史在这一世重演了。只不过这一次，扮演殖民者角色的不是西班牙人和英国人，而是新世界联盟——那些从欧洲逃到美洲的人。他们在旧大陆被我打败了，跑到新大陆去，转头就对原住民做了同样的事情。用的名义侵占别人的土地，用的名义剥夺别人的权利。换了一片土地，换了一群受害者，但剧本一模一样。人性这种东西，不会因为换了一片土地就改变。压迫者被压迫之后，不会变成更好的人，只会去寻找更弱的人来压迫。
我决定亲自接见鹰羽的使者，进行一次正式的会谈。
会谈安排在养心殿。这一次不是宴席，是正经的外交场合。我穿了龙袍，坐在正位上，两侧是向高和赵铁生。殿里的布置比上次正式了许多，地上铺了红毯，两侧摆着香炉，檀香的烟雾袅袅升起，在空气中画出一道道看不见的曲线。香味很浓，带着一种沉静的力量，让人的心跳不自觉地慢下来。
三个使者也换了装束——他们穿上了最隆重的礼服，兽皮上缀满了彩色的珠子和贝壳，在烛光下闪闪发亮，像是穿了一身星星。头上的鹰羽比上次多了几根，最长的那根有一尺多长，随着走路的动作微微摇晃。领头的使者胸前挂着一串狼牙项链，走路的时候发出轻轻的哗啦声，每一步都带着一种仪式感。
翻译站在中间，两头传话。他今天也穿了一身新衣服，是联邦制式的青色长袍，但脚上还是穿着原住民的鹿皮软靴，看起来有些不伦不类。
请转告鹰羽首领，我开口说，声音在养心殿的穹顶下回荡，大明对他的处境深表同情。联盟侵占原住民的土地，这是不义之举。大明愿意帮助鹰羽首领保卫自己的家园。
翻译转述之后，领头的使者说了一长串话，语速很快，声音低沉而有力，像是远处的雷声在滚动。那些喉音和弹舌音在殿里回荡，和檀香的烟雾交织在一起，营造出一种奇特的氛围——东方的庙堂和西方的荒野，在这一刻奇妙地重叠了。
翻译说：使者说，鹰羽首领感谢大明皇帝的善意。但鹰羽首领想知道，大明的帮助是什么样的帮助？是派兵来打联盟，还是只是口头上的支持？鹰羽首领说，他听过太多口头上的承诺，风一吹就散了。他需要看得见、摸得着的东西。
直接。我喜欢这种直接。不绕弯子，不说废话，有什么说什么。这种人打交道起来最省心。
大明的帮助是实实在在的。我说，朕愿意向鹰羽首领提供武器、物资和军事训练。燧发枪、火药、铁制工具、粮食——这些东西朕都可以给。同时，朕会派教官去教鹰羽的战士使用这些武器。但朕也希望鹰羽首领能为大明提供两样东西——美洲的情报，和一个登陆据点。
翻译转述之后，三个使者互相看了一眼。他们的目光在空中交汇了一瞬，像是在进行一种无声的商议。领头的使者沉默了一会儿，他的手无意识地摸了摸胸前的狼牙项链，狼牙碰撞发出细微的咔咔声。然后他说了几句话。
使者说，情报可以提供。鹰羽首领的猎手遍布整个大平原，他们知道联盟的每一个定居点在哪里，每一条路通向哪里。但登陆据点……他需要回去和鹰羽首领商量。这个决定太大了，他做不了主。把土地借给外人，哪怕是朋友，也需要七个首领共同同意。