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万历五十七年三月，我带朱由校去了工坊。

这个决定在宫里引起了不小的争议。礼部的人说皇孙去工坊不合规矩，三皇子妃担心工坊里的机器会伤到孩子，连陈九都委婉地劝了一句由校殿下才一岁多，是不是太早了。

我没理他们。

有些事情不需要讲道理。自从上次在御花园里看到他蹲在地上拆一只木头蛐蛐笼子，把榫卯结构一根一根抽出来又一根一根插回去，我就知道这孩子骨子里有一股劲儿——跟读书写字无关，跟机巧有关。

工坊在城西，离紫禁城大约半个时辰的车程。我让人准备了一辆马车，把朱由校抱在怀里，一路颠簸着过去了。

三月的北京还带着残冬的寒意，马车里铺了厚厚的毛毡，炭炉烧得暖烘烘的，空气里弥漫着一股淡淡的松木炭香。车轮碾过青石板路面，发出咕噜咕噜的闷响，偶尔碾过一道石缝，整辆车就猛地颠一下，我赶紧把怀里的孩子搂紧。

朱由校一路上都很安静，两只眼睛透过车窗往外看，看到什么都要指一指。看到路边的水车，指一指；看到铁匠铺门口的风箱，指一指；看到工坊大门上方冒出的白色蒸汽，指一指，嘴里发出兴奋的咿咿呀呀的声音。

他的小手指头戳在车窗的木框上，笃笃笃地敲着，像是在催促马车快一点。

工坊大门打开的时候，一股热浪扑面而来，混着铁锈味、煤烟味和机油味。那种气味浓烈而粗粝，像是把铁水、煤渣和牛油搅在一起熬出来的，直往鼻腔里钻。这种味道对大多数人来说是刺鼻的，但我闻着觉得亲切——像是回到了前世的实验室。那些年在实验室里熬夜做实验，空气里永远飘着一股说不清道不明的化学味道，闻久了反而成了安心的气息。

朱由校也不觉得刺鼻。他深深地吸了一口气，小鼻子翕动了几下，然后咧嘴笑了。那笑容毫无保留，露出刚冒头的几颗小米牙，口水顺着下巴淌下来。

陆明言在门口迎接我们。他穿着一身灰扑扑的工服，袖口卷到肘弯，手上还沾着黑色的油渍。他看到我怀里的小家伙，愣了一下。

陛下，这是……

朕的孙子，朱由校。我说，带他来看看。

陆明言的目光在朱由校身上停留了一瞬，然后点了点头，没有多问。他转身在前面带路，我抱着朱由校跟在后面。脚下的地面是夯实的泥土，踩上去硬邦邦的，每走一步都能感觉到地底传来的微微震动——那是远处蒸汽机运转的余波，像大地的脉搏一样，一下一下，沉稳而有力。

工坊比三十年前大了十倍不止。当年只有几间简陋的棚子，现在是一片占地数百亩的建筑群，分成了冶炼区、铸造区、机械区、火器区和研发区。每个区域都有自己的厂房、仓库和宿舍，工匠和学徒加起来超过三千人。厂房之间的道路上铺着碎石，运料的独轮车来来往往，搬运工的号子声此起彼伏，混着远处锻锤砸铁的铛铛声，汇成一片嘈杂而充满生气的交响。

我们先去了机械区。

机械区的核心是一台巨大的蒸汽机——这是工坊目前最先进的型号，功率是第一代的二十倍，能驱动整个区域的车床、锻锤和传送带。蒸汽机运转的时候发出低沉的轰鸣声，嗡嗡嗡的，像是一头沉睡的巨兽在打鼾。那声音不是从耳朵里听到的，是从脚底板传上来的，顺着骨头一路震到胸腔。地面在微微震动，空气中弥漫着蒸汽和机油的气味，蒸汽从排气管里喷出来，嘶嘶地响，在阳光下化成一团团白雾。

朱由校看到蒸汽机的那一刻，整个人都僵住了。

他的眼睛瞪得圆圆的，嘴巴微微张开，小身子往前探，两只手伸出来，朝着蒸汽机的方向抓。他的呼吸变得急促，小胸脯一起一伏的，像是被什么东西攫住了全部的注意力。

他想摸。陆明言说，语气里带着一丝惊讶。

让他摸。我说。

陆明言犹豫了一下，走到蒸汽机旁边，找了一个温度不高的部位——一根已经冷却的排气管。他把排气管擦了擦，又用手背试了试温度，确认不烫，才示意我把孩子抱过去。

我把朱由校放在排气管旁边。他的小手立刻贴了上去，摸了摸管壁，又攥起拳头敲了敲，发出叮叮的声响。那声音清脆而短促，在轰鸣的厂房里显得格外分明。然后他把耳朵贴在管壁上，歪着脑袋，听了一会儿。

他在听。陆明言的声音变了，带着一种我很熟悉的语气——那是一个技术人看到同类时的语气，他在听蒸汽机的声音。

我点了点头。

管壁里传来的声音和外面听到的不一样。外面听到的是轰鸣，管壁里传来的是一种更深沉、更有节奏的嗡嗡声，像是巨兽的心跳。朱由校贴着管壁听了好一会儿，小脸上的表情从好奇变成了专注，从专注变成了入迷。

然后他抬起头，看着蒸汽机的活塞杆。活塞杆在上下运动，嘎吱嘎吱的，带动着飞轮转动。飞轮很大，直径比一个成年人还高，转起来呼呼生风。朱由校的目光跟着活塞杆上下移动，小脑袋也跟着一上一下地点，嘴里发出嗯——嗯——的声音，像是在模仿活塞的节奏。

这孩子……陆明言看着朱由校，眼睛里的光越来越亮，陛下，这孩子让臣想起了一个人。

老赵。