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联盟有一个专门的反间谍机构，叫。他说，这个机构的负责人是一个从欧洲来的人，以前在法兰西的情报系统里干过。他对我们的手段非常了解——暗号、密码、联络方式、伪装技巧，他全都知道。我们用的那套东西，在他眼里跟透明的一样。

从欧洲来的？我的眼睛眯了起来。

是。臣怀疑他以前是欧罗巴之光的人。欧罗巴之光被瓦解之后，一部分骨干逃到了美洲。他们把在欧洲对付暗卫和影卫的经验带到了美洲，帮联盟建立了反间谍体系。

我的拳头在桌上重重地砸了一下。

桌上的茶杯跳了一下，茶水溅出来几滴，在桌面上洇开一小片深色的水渍。砸桌子的声音在空旷的书房里回荡了一瞬，像是一声闷雷。我的手掌火辣辣地疼，但这点疼比起心里的怒火根本不算什么。

欧罗巴之光。又是他们。

我以为瓦解了那个组织就万事大吉了，没想到他们的余孽跑到了美洲，把对付我的经验教给了联盟。这就像是你费了九牛二虎之力拔掉了一棵毒草，结果它的种子被风吹到了大洋彼岸，在那里生根发芽，长成了一片新的毒林。

他们的反间谍能力有多强？我问。

很强。林远的声音里带着一种罕见的敬畏，那种敬畏不是对强者的崇拜，而是对危险的清醒认知，他们在所有港口都设了检查站，所有外来人员都要登记、审查、跟踪。他们有一套完整的身份核实系统——每个联盟公民都有一个编号，编号和个人信息绑定，外来人员如果拿不出合法的编号，立刻就会被盯上。

身份编号系统？我愣了一下。

这不就是前世的身份证制度吗？

联盟在美洲建立了身份证制度，用来防范外来渗透。这个制度简单但有效——没有编号的人就是外人，外人就是可疑的。在一个新建的国家里，每个人的来历都清清楚楚，任何来路不明的人都会像黑夜里的火把一样显眼。

我靠在椅背上，闭上眼睛。椅背上的木雕硌着我的后脑勺，有一种冰凉的、坚硬的触感。脑海里翻涌着各种念头，像是一锅被搅动的浑水，什么都看不清。

三批人去了，只有一批勉强回来。损失惨重。

这是我在情报战上吃的最大的一次亏。四十年来，影卫从未遭受过如此惨重的失败。十二个人出去，十一个没了消息。这不是失败，这是溃败。

朕太依赖影卫了。我睁开眼，声音很平静但很冷，冷得像是一月的北风，对手已经找到了破解之法。老套路不管用了。

赵铁生低着头，不敢说话。他的肩膀微微颤抖着，不知道是因为恐惧还是愧疚。他的后颈露了出来，我能看到上面绷紧的筋脉，像是一根根拉满的弓弦。

回去想办法。我说，影卫的渗透方式必须改变。不能再用老一套了。对手在进步，我们也必须进步。

臣领命。

赵铁生走后，我一个人坐在书房里，看着桌上那杯溅了茶水的茶杯。

茶水在桌面上蜿蜒流淌，像是一条小河。小河流到了桌子边缘，滴答滴答地落在地上。那声音在寂静的书房里格外清晰，一滴，又一滴，像是某种缓慢的计时。每一滴落下去，都在金砖地面上溅开一个微小的水花，然后迅速被砖面吸收，只留下一个颜色稍深的圆点。

我没有去擦。

窗外的风还在刮，呜呜咽咽的，像是在为那十一个失踪的影卫哀鸣。炭盆里的火已经快灭了，只剩下几块暗红色的炭，偶尔闪一下，又暗下去，像是垂死之人最后的喘息。书房里的温度在慢慢降低，一股凉意从脚底升起来，沿着脊背一直爬到后脑勺。

我没有叫人添炭。

我就那么坐着，在渐渐变冷的书房里，听着茶水滴落的声音，想着太平洋那边的事情。

十一个人。

他们现在在哪里？是死了，还是被关在某个暗无天日的牢房里？他们有没有招供？联盟从他们嘴里套出了多少东西？

这些问题像一根根针，扎在我的心上。

但我不能沉溺在这些情绪里。我是皇帝，是这个庞大帝国的掌舵人。一次失败不算什么，重要的是从失败中吸取教训，找到新的路。四十年来我经历过无数次挫折，每一次都爬了起来。这一次也不会例外。

我拿起笔，在日记本上写道：影卫渗透美洲，三批人去，只回来一个。损失惨重。对手的反间谍能力远超预期。老套路不管用了，必须另辟蹊径。

笔尖在纸上停了一下，我又加了一句：十一个人的命，朕记着。

放下笔，我站起来，走到窗前。

夜色浓稠如墨，什么都看不见。只有风声，呜呜地，从远处吹来，又向远处吹去。风里夹着一丝若有若无的雪意，冰冷而干燥，刮在脸上像是细砂纸在轻轻摩擦。远处的宫墙在黑暗中只剩下一条模糊的轮廓线，像是一道沉默的屏障，把紫禁城和外面的世界隔开。

而太平洋，在更远的远处，在我看不到的地方，波涛翻涌，日夜不息。