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万历五十九年五月，我第一次真正体会到了什么叫鞭长莫及。

赵铁生每个月都会送来一份美洲方向的情报汇总。以前这份汇总至少有二十页，涵盖联盟的政治、军事、经济、社会各个方面。密密麻麻的蝇头小楷写满了每一页纸，翻阅起来需要大半个时辰。但最近几个月，汇总越来越薄——从二十页变成十五页，从十五页变成十页，这个月只有六页。

六页。

薄薄的六页纸，拿在手里轻飘飘的，像是什么都没有。我用拇指捻了捻纸的边缘，纸张发出细微的沙沙声，轻得像是蚊子在耳边飞过。

我翻完那六页纸，放在桌上，看着赵铁生。桌上的茶水冒着袅袅的热气，白雾在空气中缓缓升腾又消散，带着一股淡淡的龙井清香。但我没有心思品茶。

就这些？

赵铁生的脸上写满了无奈。他站在书桌前，双手垂在身侧，肩膀微微塌着，整个人像是被抽去了骨头。他的嘴角向下耷拉着，法令纹比上次见面时又深了几分，像是两道刀痕。

就这些。他说，声音干涩得像是砂纸擦过木板，影卫渗透失败之后，我们在美洲的情报来源大幅减少。目前能用的渠道只有三个——鹰羽的原住民提供的情报、太平洋舰队在海上截获的联盟通讯、以及从欧洲辗转传来的二手消息。

这三个渠道的质量怎么样？

鹰羽的情报最可靠，但范围有限。原住民只了解联盟西部边境的情况，对东海岸的核心区域一无所知。他们能告诉我们联盟在西部修了几座堡垒、驻了多少兵，但联盟的首都新希望城里发生了什么，他们一概不知。太平洋舰队截获的通讯大多是加密的，破译需要时间，有些密码至今没有破解。欧洲的二手消息时效性太差，等传到北京已经是几个月前的旧闻了。

我靠在椅背上，长长地叹了一口气。那口气从胸腔里挤出来，带着一种沉甸甸的疲惫。椅背上的木雕龙头硌着我的后背，冰凉而坚硬。

隔着一个太平洋，朕的手伸不到那么远。

这种感觉让我极为不适。像是一个习惯了用双手掌控一切的人，突然发现自己的手被绑住了。不，不是被绑住了——是手臂不够长。

四十多年来，我习惯了掌控一切。从紫禁城到欧洲，从南洋到中东，暗卫和影卫的触角无处不在。我想知道什么就能知道什么，想做什么就能做什么。整个世界在我的掌心里，像一盘棋，每一颗棋子的位置我都清清楚楚。我能听到欧洲宫廷里的窃窃私语，能看到中东沙漠里的兵马调动，能闻到南洋港口里的火药味。

但美洲不一样。

美洲隔着一个太平洋。太平洋宽达万里，信息传递需要几个月。在这几个月里，联盟可能发生了翻天覆地的变化，而我一无所知。他们可能造了十艘新的铁甲舰，可能训练了五万新兵，可能换了一个更强硬的领导人——而我坐在紫禁城里，对这一切毫不知情。

这种无力感，比任何敌人都可怕。

窗外传来一阵鸟鸣，清脆而短促，像是有人在远处吹哨子。我循声望去，看到一只灰色的麻雀停在窗台上，歪着头看我，然后扑棱一下飞走了。它飞得那么轻松，那么自在，想去哪里就去哪里。

我却连太平洋那边的消息都收不到。

赵铁生。我说。

臣在。

朕问你一个问题。如果现在开战，朕对联盟的了解够不够？

赵铁生沉默了很久。书房里安静得能听到墙角那座西洋钟的滴答声，一下一下的，像是在数着流逝的时间。

不够。他最终说了实话，声音很低，低得像是从地底下冒出来的，臣对联盟的军事部署只有一个大概的了解，具体到每支部队的位置、兵力、装备，臣说不清楚。联盟的工业产能，臣只有去年的数据，今年的情况不知道。联盟的政治动态，臣只知道表面的，内部的权力斗争和派系分化，臣了解得很少。

换句话说，朕是在瞎子摸象。

赵铁生低下了头。他的后颈露了出来，我能看到上面细密的汗珠，在灯光下闪着微弱的光。

我站起来，走到窗前。膝盖发出一声轻微的咔嚓响，那是老骨头的声音，这两年越来越频繁了。

窗外是紫禁城的屋顶，琉璃瓦在阳光下闪着金光，一片连着一片，像是金色的海浪凝固在了半空中。远处的天空很蓝，蓝得像一块洗干净的布，没有一丝云彩。微风从窗口吹进来，带着五月特有的温暖和花香——御花园里的牡丹应该开了。