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而我们呢？

我们的工坊体系已经运转了三十多年，效率很高，产品质量稳定，但也越来越僵化。技术分层管理制度虽然保护了尖端技术不被泄露，但也限制了基层工匠的创新空间——他们只能接触到自己那一层的技术，看不到全貌，自然也就想不出跨领域的创新。标准化虽然提高了产品质量和互换性，但也扼杀了非标准化的尝试——任何偏离标准的做法都会被视为错误，而不是创新。

我们在用制度的力量维持优势，但制度本身也在成为创新的障碍。这是一个悖论，一个让我头疼了很多年的悖论。

周远。我说，声音比刚才重了几分。

臣在。

告诉陆明言，朕要他在三个月内拿出一份工坊改革方案。重点是两个方面——第一，给基层工匠更多的创新空间，让他们敢想敢试，试错了不罚，试对了重赏；第二，加快新技术的研发速度，缩短从实验到量产的周期。朕不需要他守住现有的优势，朕需要他创造新的优势。守是守不住的，只有不断创新才能保持领先。

臣领命。

还有，我顿了一下，手指在桌面上敲了两下，笃笃的声音在安静的殿里格外清晰，像是两声沉闷的心跳，把联盟的新型炼钢工艺的情报整理成详细的技术报告，送到工坊去。让我们的工匠研究，看能不能在他们的基础上做得更好。别人能发明的东西，我们的人也能发明。别人发明了我们没有的东西，我们就学过来，然后做得比他们更好。

臣明白。

周远走后，我一个人坐在书房里，看着那份情报汇总。

数字冰冷而残酷，像是一盆冷水泼在我脸上。

八万吨钢铁。四万支燧发枪。八艘铁甲舰。新型炼钢工艺。新型火炮。

碾压之势已经不复存在了。

三十年前，大明的技术领先世界一个时代。那时候我们有火器，别人还在用刀剑；我们有铁甲舰，别人还在划木船。二十年前，领先半个时代。十年前，领先几年。

现在，差距已经缩小到了几乎可以忽略不计的程度。

在某些领域，联盟甚至已经反超。

时间不在我这边。

每拖一天，差距就小一分。每拖一年，优势就少一截。像是两个人在赛跑，我在前面，他在后面，但他跑得比我快。我能听到他的脚步声越来越近，越来越响，呼吸声越来越清晰。如果我不加速，他迟早会追上来，然后超过去。

窗外的雨停了。乌云散开了一条缝，一缕阳光从缝隙里挤出来，照在湿漉漉的青石板上，反射出一片刺眼的白光。空气里弥漫着雨后特有的清新气息，泥土的腥味被冲淡了，取而代之的是一种洗涤过后的干净。

我在日记本上写道：最新情报显示美洲的技术水平已经接近大明。再拖下去，技术优势将荡然无存。时间不在我这边。必须加快远征的准备步伐。

笔尖在纸上停了一会儿，墨迹慢慢洇开，像是一滴眼泪落在了纸上。然后我又加了一句：

朕用三十年建立的技术优势，正在以肉眼可见的速度消失。这是朕最不愿意看到的事情，但朕必须面对。逃避解决不了问题，只有面对才能找到出路。

放下笔，我端起茶杯喝了一口。茶是热的，苦涩的味道在舌尖上蔓延开来，然后化成一股回甘，慢慢地沁入喉咙。

苦尽甘来。

但愿如此。