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万历六十一年七月，周远的情报中开始频繁出现一个名字——弗朗西斯科。

第一次看到这个名字的时候，我没有在意。美洲联盟的政客多如牛毛，每天都有新的名字冒出来，像是雨后的蘑菇，冒了一茬又一茬。但周远在情报汇总中特意用红笔圈出了这个名字，旁边写了一行小字：此人值得关注。红笔的墨迹很浓，在纸面上微微凸起，像是一个警告的信号。

周远不是一个轻易下判断的人。他说值得关注，那就一定值得关注。这个年轻人继承了沈炼的谨慎——不确定的事情绝不开口，开了口的事情绝不会错。

说说这个弗朗西斯科。我把情报放在桌上，看着周远。七月的天气闷热，殿里虽然阴凉，但空气像是被蒸过一样，黏糊糊的。我的手背上沁出了一层细密的汗珠，拿过情报的时候在纸面上留下了一个淡淡的指印。殿外的蝉叫得正欢，嘶嘶嘶嘶的，一浪高过一浪，像是在比谁的嗓门更大。

周远翻开一份详细的人物档案。档案不厚，只有七八页，但每一页都写得密密麻麻，字迹工整而细小，像是蚂蚁排成的队列。

弗朗西斯科·德·阿尔梅达，四十七岁，伊比利亚裔。他的父亲是第一批逃往美洲的欧洲人之一，当年跟着蒙特的船队横渡大西洋，在新大陆白手起家。母亲是美洲本地出生的混血，有一半原住民血统。他在新希望城长大，受过良好的教育，精通三种语言——西班牙语、英语和联盟的官方语言。据说他还会一些原住民的方言，能和鹰羽部落的人简单交流。

身份？

联盟议会的议员，人民院的。同时也是联盟最大的商会——新大陆商会的副会长。在政界和商界都有很深的人脉。周远翻到下一页，纸张发出沙沙的声响，他的商会控制着联盟三成的对外贸易，主要是和南洋、和原住民部落的贸易。他手下有二十多艘商船，常年在太平洋上跑，从南洋运丝绸、茶叶和瓷器到美洲，再从美洲运毛皮、木材和矿石到南洋。

他的政治立场？

温和派。周远说，声音平稳而清晰，像是在念一份经过反复核实的报告，他主张与大明和平共处，反对军备竞赛，主张通过外交途径解决分歧。在联盟内部，他是温和派的领袖人物。不是那种空喊口号的和平主义者，是有实力、有人脉、有影响力的政治领袖。

温和派在联盟内部的势力有多大？

不小。周远翻到另一页，手指在数字上点了一下，指甲修剪得很短，干净利落，联盟议会的两百个席位中，温和派占了大约七十个。不是多数，但也不是可以忽略的少数。而且温和派的支持者主要是商人和普通百姓——这些人不想打仗，想做生意。商人怕战争毁了他们的贸易路线，百姓怕战争夺走他们的儿子。这些人的声音虽然不如军人响亮，但人数更多。

和强硬派呢？

强硬派占了大约九十个席位，是议会中的最大派系。强硬派的领袖叫威廉·蒙特——就是当年蒙特的孙子。周远的语气微微变了一下，带上了一丝冷意，他继承了祖父的强硬态度，主张加强军备，对大明采取强硬立场。他在军队里有很深的根基，很多将领都是他的人。剩下的四十个席位是中间派，两边都不站，看风向行事。

我靠在椅背上，手指在桌面上轻轻敲着。指尖敲在硬木桌面上，发出笃笃笃的声音，像是一只啄木鸟在啄树干。

温和派七十席，强硬派九十席，中间派四十席。

如果温和派能拉拢中间派，就能和强硬派分庭抗礼——一百一十对九十。如果温和派的势力继续壮大，甚至有可能压过强硬派，改变联盟的对外政策。

这是一个机会。

一个不需要一兵一卒就能削弱敌人的机会。

弗朗西斯科这个人，我问，身体微微前倾，他的主张具体是什么？不是笼统的和平共处，是具体的政策主张。

周远翻出一份文件——是弗朗西斯科在联盟议会上的一次演讲记录，由潜伏在议会里的棋子逐字抄录回来的。纸张有些皱，边角被折过，上面的字迹是用铅笔写的，有些地方被汗水洇开了——抄录的人大概是在紧张的环境下完成的。纸面上还残留着一股淡淡的烟草味，那是美洲酒馆里常见的气味，隔着万里海路飘到了我的书桌上。

我仔细看了看。

演讲的内容很有意思。弗朗西斯科没有像一般的和平主义者那样空喊和平万岁，他的论述很务实，每一句话都有数据支撑，每一个观点都有逻辑链条——

军备竞赛是一条死路。我们每年把三成的财政收入花在军队上，这些钱本来可以用来修路、建学校、开发西部。我们的孩子在破旧的教室里上课，我们的道路坑坑洼洼，我们的西部还有大片未开发的土地——但我们把钱花在了造战舰上。大明是强大的，但大明也是理性的。他们不会无缘无故地跨太平洋来打我们。与其花钱造战舰，不如花钱建商船。贸易比战争更能保障我们的安全。

一个和大明有贸易往来的联盟，比一个和大明对峙的联盟更安全。因为贸易创造了共同利益，共同利益是和平的基础。当两个国家的商人在同一张桌子上数钱的时候，两个国家的将军就不会在战场上拔刀。